酒精溶液的密度之所以比水小，这是因为酒精溶液是乙醇和水的混合物，而乙醇的密度小于水。酒精大致可以分为工业酒精、食用酒精和医用酒精。工业酒精的主要成分虽然是乙醇，但含有甲醇、醛类等杂质，不可用来进行皮肤消毒和饮用，以免引起中毒。
在20度常温下，乙醇的密度低于水。乙醇的密度为每立方厘米0.789g，水的密度为每立方厘米0.998g。酒精是乙醇的俗称，酒精溶液就是乙醇和水的混合物。酒精溶液的密度介入乙醇和水之间。酒精溶液的浓度越高，密度就越小。
对于普通民众来说，区分酒精和水比较容易。但区分工业酒精、医用酒精和食用酒精，可能有一定的困难。工业酒精是煤、石油等物质经过化学反应制备而来，主要成分是乙醇，但也含有一些甲醇、醛类等物质。工业酒精不能用于人体消毒，也不可以食用，容易引起中毒。
普通民众所使用的酒精一般为医用酒精和食用酒精，两者的酒精来源均为粮食发酵，不含甲醇、醛类等物质。相对来说，医用酒精的纯度较高，常为75%或95%。食用酒精的乙醇浓度一般不超过60%，另外也含有种类众多的微量有机化合物。
