【药材来源】牛黄为牛科动物牛Bos taurus domesticus Gmelin干燥的胆结石。宰牛时，如发现牛黄，应立即滤去胆汁，取出牛黄，除去外部筋膜，阴干。
【古代炮制方法】南北朝时代有捣、细研如尘、牛皮制(《雷公》)。宋代有黑豆制(《圣惠方》)。明代增加了药汁制(《普济方》)。
【现代炮制方法】牛黄：取原药材，除去杂质，研成细粉。
【饮片性状】牛黄为棕黄色或红棕色细粉。气清香，味微苦而后微甜。有清凉感，嚼之不粘牙。
【质量标准】牛黄水分不得过9.0%，总灰分不得过10.0%，游离胆红素在453nm波长处测定吸光度不得过0.70，含胆酸不得少于4.0%；含胆红素不得少于35.0%。
【炮制目的】牛黄味苦，性凉。归心经、肝经。具有清心豁痰，开窍凉肝，息风解毒的功能。
牛黄多为生用，用于热病神昏，中风痰迷，惊痫抽搐，癫痫发狂，咽喉肿痛，口舌生疮，痈肿疔疮。炮制后主要是保证药物净度，便于调剂和制剂。
【应用选择】
生用
1、小儿惊风常与全蝎、朱砂、冰片、钩藤等同用，可治小儿惊风，手足搐搦，遍身壮热等症，如牛黄散(《圣惠方》)。配伍胆南星、琥珀等，可治小儿痰热惊风，如牛黄抱龙丸(《中国药典》)。
2、热病癫狂常与当归、川芎、冰片、朱砂等同用，能清心化痰，镇惊祛风，用于神志混乱，语言不清，痰涎壅盛，头晕目眩，癫痫惊风，痰迷心窍，如牛黄清心丸(《局方》)。
3、咽喉肿痛常与石膏、雄黄、大黄、黄芩等同用，能清热解毒，用于咽喉肿痛，牙龈肿痛，口舌生疮，目赤肿痛，如牛黄解毒丸(《中国药典》)。
【现代研究】牛黄含胆酸、脱氧胆酸、胆酸钙及胆红素等。
实验证明，从牛黄中分离提取的强心成分，对离体蛙心灌流实验有显著的兴奋作用。天然牛黄对自发性及肾性高血压大鼠均有显著而持久的降压作用，作用机制可能与其抗肾上腺素作用有关。此外，从牛黄中提得的两种平滑肌收缩成分SMC-F和SMC-S2(可能为两种胆酸肽类)，给麻醉兔静脉注射，出现明显而短暂的血压下降。
近年来发现，牛胆汁中具有抗肿瘤成分，可使肿瘤组织广泛坏死。临床实验中使用的抗癌散Ⅲ号中即含牛黄，治疗食管癌取得一定疗效。
【附】
1、近代炮制方法还有水飞等。
2、文献摘录“须先单捣，细研如尘，却绢裹，又用黄嫩牛皮裹，安于井面上，去水三四尺已来，一宿，至明方取用之”(《雷公》)。“小枣大，用研萝卜根并醋一大盏煮尽”(《普济方》)。
【总结】牛黄从南北朝时开始使用辅料和采用不同的方法炮制。近年来各地的炮制规范收载的大多是用生品。古代的炮制方法，如黑豆汁制、牛皮制、药汁制等现在已失传，有关古代炮制法的研究需进一步发掘整理。
