【药材来源】天冬为百合科植物天冬As paragus cochinchinensis(Lour.) Merr.的干燥块根。秋、冬二季采挖，洗净，除去茎基和须根，置沸水中煮，或蒸至透心，趁热除去外皮，洗净，干燥。
【古代炮制方法】汉代有去心(《伤寒》)用。南北朝刘宋时代有酒蒸(《雷公》)法。唐代有捣汁(《千金》)、蜜煮(《食疗》)法。宋代有蒸制(《证类》)、焙制(《局方》)法。元代增加了炒制(《丹溪》)法。明、清时代又增加了慢火炙、煮制(《普济方》)、酒浸(《医学》)、姜汁浸(《仁术》)、盐炒(《保元》)、甘草蜜糖共制(《新编》)、熬膏(《求真》)等炮制方法。
【现代炮制方法】取原药材，除去杂质及泛油色黑者，快速洗净，晒至半干，切薄片，干燥。
【质量标准】天冬水分不得过16.0%，总灰分不得过5.0%，酸不溶性灰分不得过1.0%，乙醇浸出物不得少于80.0%。
【饮片性状】本品为类圆形的薄片，周边黄白色或淡棕色，角质样，半透明，微具黏性，中心黄白色。味甘微苦。
【炮制目的】天门冬味甘、苦，性寒。归肺经、肾经。具有清肺生津，滋阴润燥的功能。用于燥咳痰黏，劳嗽咯血，津伤口渴，内热消渴，肠燥便秘等。
天门冬产地加工时已于沸水中微煮，或蒸至透心，便于除去外皮，便于干燥，减少黏腻之性。
【临床应用】
1、肺热咳嗽常与百合、前胡、贝母(煨)等同用，具有清肺润燥，化痰止咳的作用，用于肺脏壅热，咳嗽痰稠，如清金润燥天门冬丸(《法律》)；若与紫菀、桔梗、桑白皮等同用，用于肺热久咳，涕唾稠黏，气促不能食，如天门冬煎(《圣惠方》)；若与桑白皮(蜜炒)、地骨皮、天花粉等同用，用于肺热痰火上壅，耳出白脓，兼治咳嗽，如清白散(《准绳》)；若与麦冬、知母、黄芩等同用，用于肺经燥热咳嗽，如清肺汤(《金鉴》)。
2、肺劳咳嗽常与牛膝、麦门冬、人参等同用，具有滋阴润燥，止咳化痰的作用，用于肺劳痰嗽，气促，下焦虚损，四肢赢瘦，如天门冬丸(《圣惠方》)；若与大麻仁、桔梗、紫菀等同用，用于伤寒后，肺痿劳嗽，唾成五色，喘息渐急，食少赢瘦，如天门冬丸(《圣惠方》)；若与麦冬、生地、钗斛等同用，用于咽喉干燥塞痛，如清露饮(《重楼玉钥》)。
3、劳嗽咯血常与麦门冬、百合、人参等同用，具有清肺火，润燥止咳的作用，用于虚劳肺热，吐血烦闷，咽喉不利，如天门冬丸(《圣惠方》)；若与杏仁、阿胶、炙甘草等同用，用于吐血、咯血，如天门冬丸(《普本》)；若与远志(甘草煮)、生地黄、藕节等同用，用于思虑伤心，吐血衄血，如天门冬汤(《济生方》)；若与知母、贝母、桔梗等同用，用于唾中带血，如清唾汤(《证治汇补》)。
4、热病伤阴常与人参、干地黄同用，具有清热滋阴，生津止渴的作用，用于暑温日久，寝卧不安，不思饮食，元气阴液两伤，如三才汤(《条辨》)；若与人参、熟干地黄同用，用于气阴两虚之咳嗽，如三才丸(《儒门》)；若与白芍药、人参、麦冬等同用，用于暑热伤气耗阴，如清肺饮子(《宝鉴》)；若与麦冬、天花粉、黄芩等同用，用于上消，口渴多饮，如二冬汤(《医学心悟》)；若与麦门冬同用，用于虚劳阴虚火旺，咳嗽有痰，心烦口渴，如二冬膏(《摄生秘剖》)。
5、阴虚咳嗽天冬(蒸)、与生地(酒洗)、麦冬(蒸)等同用，具有滋阴保肺，消痰止咳的作用，用于阴虚咳嗽，如月华丸(《医学心悟》)。
【现代研究】天冬中含有天冬酰胺、&beta；谷甾醇、5-甲氧基甲基糠醛、薯蓣皂苷元、萨尔萨皂苷元、异菝葜皂苷元、雅姆皂苷元、天冬多糖A、B、C、D以及瓜氨酸、丝氨酸、苏氨酸、脯氨酸、甘氨酸等19种氨基酸。
天冬具有升高外周白细胞，增强网状内皮系统吞噬能力及体液免疫功能的作用。天冬酰胺具有镇咳、平喘作用。天冬对急性淋巴细胞性白血病、慢性粒细胞白血病及急性单核细胞性白血病患者白细胞的脱氢酶有一定的抑制作用，且对小鼠肉瘤-S180有抑制作用。说明该品具有一定的抗肿瘤活性。此外天冬煎剂有良好的抑菌作用，对溶血性金黄色葡萄球菌、甲型及乙型溶血性链球菌、白色葡萄球菌、肺炎双球菌、炭疽杆菌、白喉杆菌、绿脓杆菌及枯草杆菌等均有不同程度的抑制作用。
【附】
1、近代炮制方法还有：去心天冬、蒸制等。
2、文献摘录：“蒸剥去皮食之，甚甘美，止饥。虽曝干，犹脂润难捣，必须曝于日中或火烘之。”(《纲目》)“有酒浸，姜汁浸，免恋膈，伏日洗，抽心极妙。”(《仁术》)“入丸药酒浸极烂，捣如泥，调和众药。”(《粹言》)“或疑天门冬性寒，以沙糖蜜水煮透，全无苦味，则寒性尽失，不识有益阴虚火动之病乎，夫天门冬之退阴火，正取其味苦涩也，若将苦涩之味尽(失)，亦后何益，或虑其过寒，少(失)其苦涩，而加入细节甘草同糖蜜共制，庶以之治阴虚咳嗽两有所宜耳。”(《新编》)
【总结】天冬的古代炮制方法有酒制、蜜制、焙制、蒸制、炒制、炙制、煮制、姜制、盐制、熬制、捣汁等法。现代多用生切制或蒸制。天门冬甘、苦，大寒。有清肺降火，滋阴润燥之功效。蒸制后减少其苦、寒之性，有益于发挥其滋阴润燥之功能。
古代习用蒸制，经蒸软后去其外皮和心，此乃非药用部位，经蒸制后，也能缓和大寒之性，并减轻苦味，更有利于在临床应用时与人参、生地、麦冬等配伍使用，治疗气阴两伤病证。天冬为滋腻之品，酒制，姜制之目的，一则以温热之品，缓和其苦寒，二则也“免恋膈”，有益于脾胃也。
