【药材来源】信石为氧化物类矿物砷华Arsenolitum或由硫化物类矿物毒砂Arsenopyritum或雄黄Realgar经加工升华制成。主含三氧化二砷。全年均可采挖，采得后，除净杂质。商品有红信石、白信石两种。
【古代炮制方法】南北朝刘宋时代有紫背天葵、石龙芮煅法：凡使，用小瓷瓶子盛，入紫背天葵、石龙芮二味，三件便下火煅，从巳至申，便用甘草水浸，从申至子，出，拭干，却入瓶盛，于火中煅，另研三万下用之(《雷公》)。宋代有萝卜、灯心制：一两，以熟绢裹，用大萝卜一枚，开一窍，人砒霜，又用萝卜塞，却以线缠系，内铛中，以水入灯心五束，煮半日，出之，取砒霜令细(《圣惠方》)；醋制：醋熬五遍细研(《圣惠方》)；白矾制：用白矾铺地火煅七分(《急救》)；萝卜制(《扁鹊》)等。明代有锡制：同锡炒，去锡(《普济方》)；硝石制：同硝石研入罐内煅，出火毒(《要诀》)；醋、甘草制：醋煮杀毒，或瓦合固济火煅半日，取出，用甘草水浸半日，拭干细研用(《入门》)；煨制(《正宗》)。清代尚有红枣制：取红枣去核以砒代核，发扎入炭火煅至烟尽，取研细粉(《大成》)；酒制(《良朋》)；豆腐制(《串雅补》)等。
【现代炮制方法】
1、信石：取原药材，除去杂质，碾细。
2、砒霜：取净信石，置煅锅内，上置一口径较小的锅，两锅接合处用盐泥封固，上压重物，盖锅底上贴一白纸条或几粒大米，用武火加热煅至白纸或大米成老黄色，离火待凉后，收集盖锅上的结晶。
【饮片性状】信石为不规则碎块状，表面具灰、黄、白、红、肉红等颜色，白色和肉红色部分为透明，灰色则不透明，质量较脆，轻打可碎，具有不同颜色的层次。砒霜为白色结晶或细末。
【炮制目的】信石味酸、辛，性大热，有大毒。归脾经、肺经、胃经、大肠经。具祛痰、截疟、杀虫、蚀腐肉的功能。
生砒石内服用于寒痰哮喘，疟疾，休息痢；外治瘰疬，银屑病，溃疡腐肉不脱等证。经醋、甘草制后，降低毒性，增强截疟作用。制霜后药性更纯，毒性更大。内服可祛痰截疟平喘，外用具有蚀疮祛腐杀虫之功能。用于寒痰哮喘，久疟，久痢，瘰疬，癣疮，溃疡等证。生、煅品临床应用区分并不十分严格，常互相通用。
【应用选择】
1、生砒石
(1)寒痰哮喘：常与豆豉同用，共制成丸，可治寒痰哮喘，日久不愈者，如紫金丹(《普本》)。
(2)疟疾：与白扁豆等共研为散剂，内服可祛痰截疟，如不二散(《丹溪》)。
(3)休息痢：砒石乳细，溶于黄蜡中，以柳枝不断搅拌，旋丸内服，可治休息痢，长年不瘥，赢瘦衰弱者，如缚虎圆(《局方》)。
(4)银屑病：配伍轻粉、雄黄、冰片等制成软膏涂敷，治银屑病，如复方红砒膏(《中医皮肤病学简编》)。
(5)瘰疬疔疮：常与白矾、雄黄、乳香，厚糊搓条外用，可治瘰疬疔疮，溃疡腐肉不脱，如三品一条枪(《正宗》)。
2、制砒石
(1)疟疾：以醋煮信石、硫黄、绿豆各等分，共研为散，内服治恶性疟疾，如一剪金(《宝鉴》)。配伍乳香、半夏，可治久疟，如久疟丸(《奇效》)。
(2)哮喘：砒霜、面、海螵蛸各等分，为末，水调作饼，慢火炙令黄，再研细，吞服，可治哮喘(《赤水玄珠》)。
(3)瘰疬恶疮：常与煅白矾、硇砂、胆矾、雄黄、朱砂、乳香、没药等同用，以稠糊为锭子，贴敷，治热毒壅盛，气血郁滞所致的瘰疬、痔漏、恶疮，如紫霞锭子(《准绳》)。
(4)走马牙疳：大枣(去核)、红砒石、冰片，研成散剂，具有去腐消疳之功效，用于牙疳出血，齿龈腐烂，牙齿动摇，腮硬腮穿，如砒枣散(《上海市药品标准》)。
(5)癣疮：配伍硫黄、密陀僧、腻粉，为细末，干者生油调涂，湿者药末掺之，如砒霜散(《准绳》)。
(6)痔疮：红砒(煅白烟尽)、枯矾、乌梅(烧存性)、白灵药，共研细末，调涂痔上，可治痔疮，如枯痔散(《仙拈集》)。
【现代研究】砒石以砷华为主。X射线衍射曲线分析表明，砒石除砷华之外，还混有绢云母、石英等矿物。热分析曲线特征：吸热335℃(小)，825℃(微)；放热740℃(小)，230℃开始到740℃前失重&mdash；&mdash；属砷华。砷华缓慢溶于热水，以舌试之有甜味，并现收敛性。白砒(砒霜)为( Asz 03)的单斜晶系变体，微溶于碱性热水中。砷华(或白砷石)的天然样品含Ag、Pb、Co、Ni、Sb等混入成分；人工制品的混入成分取决于原料矿物。实验表明，砒石入散剂用，酸溶出物中As(与其他成分)的比值低于碱溶出物中。碱溶率大于酸溶率带表现在Si、Al上。至于Pb的量比与As正相关，恰说明Pb与As赋存于同一矿物组分。那么，如何减少Pb的溶出量就值得研究了。白砷石和砷华的密度(分别为4g/cm3和3.7g/cm3)均低于铅黄和铅丹的密度(分别为8g/cm3以上和4.6g/cm3)。故可用水飞分开这两类化合物。
砒石、砒霜、红砒主含三氧化砷，具有砷剂的基本药理、毒理作用。砷有原浆毒作用，且能麻痹毛细血管，抑制含巯基酶的活性，并使肝脏脂变，肝小叶中心坏死，心、肝、肾、肠充血，上皮细胞坏死，毛细血管扩张。
砒石误服后，造成广泛性神经系统病变，对血管舒缩中枢和周围毛细血管有麻痹作用，可导致毛细血管扩张，渗透性增加，血压下降，进而使小动脉受损，出现组织营养改变，对肾小球也有害。
【附】文献摘录：“醋浸一宿，除毒，不可轻用。”(《仁术》)“醋煮杀毒用。”(《原始》)“已大热大毒，炼成霜其毒尤烈，人服至七八分即死，得酒顷刻杀人，惟宜生用者，不可经火。”(《通玄》)“经火更毒，得酒愈烈，过脐则生吐泄，服一钱杀人。”(《玉楸》)“醋煮，与芽茶或绿豆仁同研，以去毒。”(《逢原》)“经制无毒，不伤人畜……取香油一两，生砒一钱，研，入油煎，沫尽烟绝，擦鹅掌风。”(《全生集》)
【总结】砒石始见于《开宝本草》。南北朝时代记载有紫背天葵、石龙芮共煅法，实际上这已是制砒霜法。以后的医书中也都记载有砒石的炮制方法，有不加辅料的研粉、水飞、煨制以及加辅料的白矾制、萝卜制、醋制、红枣、绿豆制等，目前常用的炮制方法有净制和煅制两种。
砒石里含砷量很不稳定，样品之间甚至同块样品中的不同部位也有差异，因而影响临床疗效的稳定性，砒石应用前多经炮制，其方法多为直接加热，收取其升华物而成砒霜，这样产品更纯，质量稳定，但毒性也加剧，用时宜慎，孕妇禁用，常用量为0.002～0.004g，不能过量或持续服用，以防积蓄中毒。内服宜入丸、散。本品极易溶于乙醇，故忌以酒浸服，以防中毒。本品外敷腐蚀力极强，尤其是深部疡面有腐肉更多选用。外用时通过皮肤、黏膜及创面组织能被人体吸收而致中毒，故涂敷面积不宜过大，不宜连续久用。疮口见血或皮肤破损者忌用，头部疾患不宜使用。
