【药材来源】玉竹为百合科植物玉竹Polygonatum odoratum(Mill.) Druce的干燥根茎。秋季采挖，除去须根，洗净，晒至柔软后，反复揉搓，晾晒至无硬心时，晒干1或蒸透后，揉至半透明，晒干。
【古代炮制方法】南北朝刘宋时代有蜜水浸蒸(《雷公》)法。宋代有刮皮蒸(《圣惠方》)、焙制(《总录》)等法。明代增加了蜜浸(《蒙筌》)法。清代又增加了蜜水或酒浸蒸(《备要》)、炒香(《医案》)等炮制方法。
【现代炮制方法】
1、玉竹：取原药材，除去杂质，洗净，闷润至透，切厚片，干燥。筛去碎屑。
2、制玉竹：将玉竹除去杂质，洗净捞出沥干，置木蒸桶内蒸3～4小时，闷1夜取出，晒半干，再复蒸2～3小时，闷1夜至呈棕褐色，取出，切厚片，晒干。筛去碎屑。
【饮片性状】玉竹为不规则的厚片，表面黄白色或棕黄色，半透明，切面角质样或显颗料性，质硬而脆或稍软，易折断。气微，味略甜，嚼之发黏。制玉竹表面棕褐色，气微，味甜，嚼之发黏。
【质量标准】玉竹水分不得过16.0%，总灰分不得过3.0%，用70%乙醇作溶剂浸出物不得少于50.0%。按干燥品计算，含玉竹多糖以葡萄糖计不得少于6.0%。
【炮制目的】玉竹味甘。性微寒。归肺经、胃经。具有养阴润燥，生津止渴的功能。用于肺胃阴伤，燥热咳嗽，咽千口渴，内热消渴等。
生用以生津止渴为主。用于素体阴虚，发热咳嗽，口渴咽痛，或燥邪伤津，口干舌燥，或胃火炽盛，烦渴善饥等。制玉竹，经蒸制后，味甘，以滋阴益气为主，用于虚劳干咳，或热病后期，阴液耗损，或热病中期，下后汗出，口干咽燥等。
【应用选择】
1、生用
(1)阴虚感冒：常与桔梗、白薇、淡豆豉等同用，具有养阴清热的作用，用于阴虚之体，感受外邪，头痛身热，咳嗽咽干，口渴心烦，如加减葳蕤汤(《通俗伤寒论》).若与石膏、麻黄、杏仁等同用，用于阴虚外感风热，发热头痛，咽干舌燥，气喘有汗，胸脘痞闷，如葳蕤汤(《千金方》)。
(2)肺胃燥热：常与石膏、生地、葛根等同用，具有清胃，养阴生津的作用，用于胃火炽盛，烦渴引饮，牙龈腐烂，或牙宣出血，面赤发热，如玉液煎(《医醇媵义》)；若与沙参、麦门冬、甘草同用，具有养阴润燥，生津止渴的作用，用于燥邪伤津，口干舌燥，亦治胃火炽盛，烦渴善饥，如玉竹麦冬汤(《条辨》)。
2、制用
(1)虚劳干咳：常与款冬花、百合、枇杷叶等同用，具有润肺止咳的作用，用于虚劳干咳，咽干痰结等证。
(2)热病伤阴：常与沙参、麦冬、生地、冰糖同用，具有滋养胃阴的作用，用于阳明温病，下后汗出，胃阴受伤，如益胃汤(《条辨》)。
【现代研究】玉竹中含有甾体皂苷：铃兰苦苷，铃兰苷，夹竹桃螺旋苷，玉竹糖苷。黄酮苷类：槲皮素苷，牡荆素2”-O-槐糖苷，大波斯菊糖苷，牡荆素，牡荆素2”-O-葡萄糖苷，皂草苷。尚含玉竹黏多糖，玉竹果聚糖A、B、C、D，白屈菜酸，氨基酸类及微量元素等。玉竹煎剂小剂量可使心搏收缩增强，振幅加大；大剂量则使心跳减弱，甚至停跳。玉竹煎剂可使血管灌流量显著减少。玉竹有预防甘油三酯上升的作用。玉竹甲醇提取物对肾上腺素所致高血糖小鼠的血糖值具有明显降低作用，并显示有改善糖功能的倾向。对葡萄糖和四氧嘧啶引起的大鼠血糖升高亦有抑制作用。此外，实验证明玉竹可明显提高小鼠血清溶血素水，增强腹腔巨噬细胞的吞噬功能，改善脾淋巴细胞对ConA的增殖反应，说明玉竹可能是一种以增强体液免疫及吞噬功能为主的免疫增强剂。实验还证明，玉竹提取物对小鼠血清集落刺激因子( CSF)具有诱生作用，同时也诱生集落抑制因子(CiF)，共同参与机体的免疫及造血调节。
玉竹的产地加工方法至今仍不统一，研究了去皮加工对其质量的影响，结果表明，去皮加工虽然可缩短干燥时间，提高出干率及水浸出物、可溶性糖的含量，但却显著降低了蛋白质、氨基酸及各类紫外吸收成分的含量，并且操作繁琐，从总体上看，玉竹的去皮加工弊大于利，应在生产中予以淘汰。玉竹在产地直接切片晒能够提高药材的可溶性糖、水溶性多糖、总氨基酸、必需氨基酸、非必需氨基酸及醇溶性和脂溶性紫外吸收成分的含量，对水浸出物、淀粉、可溶性蛋白质及游离氨基酸的含量基本上没有影响，并且能够简化加工手续，降低劳动强度，增加药材产量，值得在生产中参考。随着干燥温度的提高，干燥时间缩短，药材的出干率及水浸出物、可溶性糖、淀粉、水溶性多糖含量均有不同程度提高，但蛋白质、氨基酸及各类紫外吸收成分含量却因药材总干物质的增加而有所降低。全面衡量，玉竹药材以烘干为宜。采用2005年版《中国药典》方法对玉竹进行多糖含量及水溶性浸出物、醇溶性浸出物测定，结果表明，清蒸、蜜蒸、蜜炒、清炒、酒蒸5种炮制方法中，多糖含量、水溶性浸出物、醇浸物均以蜜蒸品最高，蒸法优于清炒法。
【附】文献摘录：“止嗽蜜水拌蒸。去风酒拌蒸。”(《得配》)“发散生用，补剂用蜜水拌，饭上蒸熟。”(《求真》)
【总结】玉竹古代炮制方法有蜜制、蒸制、酒制、炒制、焙制等法。现代沿用生切片及蒸制。玉竹中含有皂苷、黄酮苷以及大量的多糖、聚糖类成分，易溶于水，浸润过程中应防止有效成分的流失，略润后蒸软即切片，以保证其质量。
