【药材来源】苦参为豆科植物苦参Sophora flavescens Ait.的干燥根。春、秋二季采挖，除去根头及小支根，洗净，干燥，或趁鲜切片，干燥。
【古代炮制方法】汉代有醋煮(《金匮》)的方法。晋代有酒煮(《肘后》)的方法。南北朝刘宋时代有米泔汁浸后蒸(《雷公》)的方法。唐代有炙制(《外台》)法。宋代增加了煨制(《圣惠方》)、炒黄(《证类》)、酒制(《妇人》)、酒炒(《疮疡》)等方法。元代有酒洗(《宝鉴》)法。明、清时代又增加了酒浸(《发挥》)，酒浸湿蒸晒九次、油炒(《大成》)，酒渍、醋渍(《本草述》)，米泔浸炒(《尊生》)，焙制(《幼幼》；)，醋炒(《得配》)等炮制方法。
【现代炮制方法】
1.苦参：取原药材，除去杂质、残留的根头，洗净，略浸，润透，切厚片，干燥，筛去碎屑。
2.苦参炭：取净苦参片，置炒制容器内，用武火加热，炒至表面呈焦黑色，内部焦黄色，喷洒少许清水，灭尽火星，取出，晾干。
【饮片性状】苦参为圆形或类圆形厚片，周边灰棕色或棕黄色，具纵皱纹及横长皮孔，外皮薄，多皱裂反卷，易剥落；切面黄白色，具放射状纹理及裂隙，有的可见同心性环纹，断面纤维性，质硬；气微，味极苦。苦参炭表面焦黑色，内部焦黄色，味微苦涩。
【质量标准】苦参水分不得过11.0%，总灰分不得过8.0%，水溶性浸出物不得少于20.0%。本品按干燥品计算，含苦参碱和氧化苦参碱的总量不得少于1.2%。
【炮制目的】苦参味苦，性寒。归心经、肝经、胃经、大肠经、膀胱经。具有清热燥湿、杀虫、利尿的功能。用于热痢，便血，黄疸，尿闭，赤白带下，阴肿，阴痒，湿疹，湿疮，皮肤瘙痒，疥癣麻风；外用治滴虫性阴道炎等。
生品苦参味极苦，性甚寒，清热燥湿，杀虫止痒，利水作用强。用于湿热黄疸，痢疾，带下，阴痒，小便涩痛，疥癣，皮肤瘙痒，麻风及滴虫性阴道炎等。苦参炭苦寒之性减弱，增加了涩味，以止血为主。用于血痢、便血及痔疮出血等。
【应用选择】
1.生用
(1)黄疸：常与龙胆、牛胆、生姜汁同用，具有清热除湿的作用，用于谷疸(《补阙肘后方》)；若与龙胆、栀子、人参等同用，亦用于谷疸，如虞天民谷疸丸}若与黄连、黄芩、甜葶苈等同用，用于热病多有内瘀，即成黄疸，如苦参散(《圣惠方》)。
(2)热毒痢：常与橘皮、黄连、黄柏等同用，具有清热燥湿的作用，用于热毒痢，如苦参橘皮丸(《千金》)。
(3)赤白带下：常与牡蛎、雄猪肚同用，具有清热燥湿的作用，用于赤白带下(《积德堂经验方》)。
(4)皮肤瘙痒：常与荆芥同用，具有祛风止痒的作用，用于心肺积热，肾脏风毒攻于皮肤，时生疥癞，瘙痒难忍，时出黄水，及大风手足烂坏，眉毛脱落，一切风疾，如苦参丸(《局方》)；若与玄参、黄连、炒枳壳等同用，用于遍身瘙痒，癣疥疮疡，如苦参丸(《准绳》)；若与菖蒲、蛇肉(酒浸)同用，用于一切癣，皮肤瘙痒，如苦参丸(《准绳》)。
(5)阴痒：常与鹤虱草、威灵仙、蛇床予等同用，具有杀虫止痒的作用，用于阴痒，如塌痒汤(《疡医大全》)。
(6)小便不利：常与当归、贝母同用，具有清热利尿的作用，用于妊娠小便难，饮食如故，如当归贝母苦参丸(《金匮》)；若与当归、贝母(炒)、滑石同用，用于妊娠胎满逼胞，小便艰难，淋沥不爽，但饮食如故，如苦参丸(《三因》)。
(7)脂溢性皮炎：常与百部、野菊花、凤眼草等同用，具有灭菌止痒的作用，用于脂溢性皮炎，皮肤瘙痒症，单纯糠疹，玫瑰糠疹，如苦参酒(《朱仁康临床经验集》)；若与野菊花、白鲜皮同用，用于脂溢性皮炎，如苦参水(《中医皮肤病学简编》)。
2.制用(炒炭)
(1)痔漏出血：苦参炒炭常与地榆、槐花炭、银花炭等同用，用治痔漏出血、便血；若与地黄(酒浸蒸)、蜂蜜同用，用于痔漏出血，肠风下血，酒毒下血，如苦参地黄丸(《外科大成》)。
(2)血痢不止：单用苦参炒焦为末，水丸梧子大，米饮下，用治血痢不止(《仁存堂经验方》)。
【参考资料】根含多种生物碱(1%～2.5%)，以d-苦参碱、d-氧化苦参碱为主，并含羟基苦参碱、N-甲基野靛碱、安那吉碱、膺靛叶碱、槐果碱、d-异苦参碱、槐胺、N-氧化槐果碱、槐定碱。另含黄酮类化合物：苦参啶、苦参酮
、去甲苦参酮、苦参啶醇、苦参醇、新苦参醇、去甲苦参醇、异苦参酮、去甲脱水淫羊藿素，异脱水淫羊藿素、蛇麻素、异蛇麻素、芒柄花黄素、苦参醇A、B、C、D、E、F、G、H、I、J、K、L、M、N、0，5-甲氧基7，2，4-三羟基-8-异戊烯基二氢黄酮、3，7，4-三羟基-5-甲氧基-8-异戊烯基二氢黄酮。另从苦参根中分得一系列2-烷基色酮的衍生物，苦参苯醌A以及大豆皂苷、Sophoraflavoside。
苦参对心脏有明显的抑制作用，可使心率减慢，心肌收缩力减弱，心输出量减少。苦参对氯仿一肾上腺素、乌头碱及哇巴因等药物所致的心律失常有明显的对抗和预防作用。猫静注苦参注射液，有明显的降压作用。苦参对组胺引起的豚鼠哮喘具有明显的对抗作用。酚红排泄法证明，小鼠灌服苦参总碱、黄酮等成分，有明显祛痰作用。苦参生物碱对小鼠免疫功能有抑制作用，即抑制巨噬细胞的吞噬功能，减少空斑形成细胞数和抗体几何平均滴度。苦参总碱对正常家兔外周血白细胞有明显升高作用。苦参生物碱能明显对抗巴豆油等诱发的实验动物的渗出性炎症。能明显抑制小鼠的自发活动，亦能明显对抗中枢兴奋药苯丙胺、咖啡因所致的精神运动性兴奋。苦参碱对痢疾杆菌、大肠杆菌、变形杆菌、乙型链球菌、金黄色葡萄球菌均有明显的抑制作用。
据实验研究，在苦参加工切片过程中，水浸泡时间是影响苦参饮片质量的主要因素，如浸泡时间过长，苦参主要有效成分生物碱流失量达34.5%，从而降低饮片质量。而采用冷压浸润法能缩短浸泡时间，减少生物碱成分的损失，并缩短加工周期，也减少药材的污染。用硅钨酸盐法测定了不同加工所得饮片中总生物碱的含量，结果表明，几种方法中以鲜药材直接加工的饮片生物碱总重量最高，次之是蒸法、米水浸法和水浸法。干苦参切片适当缩短浸泡时间，可减少苦参总碱的损失量。
据报道，厚度、形状对苦参饮片质量均有显著影响。1～3毫米的生饮片水溶性物质百分含量及苦参总碱的含量显著高于4～6毫米和9～12毫米的饮片。斜片表面积较横片或直片大，因此，苦参饮片规格标准以切制成1～3mm左右的斜片为佳。从薄层定性结果来看，除蒸品和炒炭品斑点略小外，其余各生、制品斑点基本相一致。从苦参生物碱含量测定结果来看，以酒炙品含量最高(3.31%)，而炒炭品含量最低(1.93%)，而麸炒品、炒黄品、醋炙品与生品比较，差异不大。苦参不同炮制品中苦参碱含量大小依次为：炒炭品>；炒黄品>；酒炙品>；醋炙品>；麸炒品>；生品；氧化苦参碱含量大小依次为：生品>；酒炙品>；麸炒品>；炒黄品>；醋炙品>；炒炭品。
【附】
1.近代炮制方法还有炒、麸炒等。
2.文献摘录“糯米泔浸一宿，蒸二时久，晒干，少入汤药，多作丸服。治疮浸酒，治肠风炒至烟起为末”(《入门》)。“炒黄为末，米饮调服，治肠风下血热痢”(《本草正》)。“醋炒，治少腹热痛。酒炒治时症热结”(《得配》)。
【总结】苦参的古代炮制方法有醋制、酒制、炙制、炒制、煨制、油制、焙制等法，文献中的“香参丸”即为酒炒入方，具有清热解毒作用的托里解毒汤(《保元》)亦用酒炒品。而医籍记载，用于血痢的单方苦参一味，系用炒焦品。据《全国中药炮制规范》一书收载，现代临床应用，多以生品和炭品入药，尤以生品多用。苦参炭常与地榆炭、槐花炭等同用，治便血、痔漏出血等。
苦参的主要成分为生物碱类，如苦参碱、氧化苦参碱等，尚含黄酮类成分等。目前，苦参炭止血作用机理的研究尚待深入。
