【药材来源】蛇床子为伞形科植物蛇床Cnidium monnieri (L. )Cuss.的干燥成熟果实。夏、秋二季果实成熟时采收，除去杂质，晒干。
【古代炮制方法】南北朝刘宋时代用浓蓝汁百部根自然汁浸后晒干再用生地黄汁拌蒸(《雷公》)。唐代则用炒法(《理伤》)。宋代有微炒(《衍义》)、蜜制(《总录》)、炒香(《普本》)等法。元代有“酒浸微炒”(《瑞竹》)、酒浸(《宝鉴》)、枣制(《丹溪》)等方法。明代有炒焦黄、酒煮、枣煮(《普济方》)，微炒(《入门》)，生地汁拌蒸(《仁术》)，盐酒炒(《禁方》)，酒浸蒸(《准绳》)，酒洗炒(《济阴》)，米泔制(《醒斋》)等炮制方法。清代有微焙(《握灵》)、生地汁拌蒸后微炒(《本草汇》)、酒生地汁拌蒸(《本草述》)、酒洗(《拾遗》)、炒黑(《释迷》)等方法。
【现代炮制方法】蛇床子：取原药材，除去杂质，筛去灰屑。
【饮片性状】蛇床子为双悬果，呈椭圆形，长2～4毫米，直径约2mm；表面灰黄色或灰棕色，顶端有2枚向外弯曲的柱基，基部偶有细梗；分果的背面有薄而突起的纵棱5条，接合面平坦，有2条棕色略突起的纵棱线；果皮松脆，揉搓易脱落，种子细小，灰棕色，显油性；气香，味辛凉有麻舌感。
【质量标准】蛇床子水分不得过13.0%，总灰分不得过13.0%，酸不溶性灰分不得过6.0%，浸出物不得少于7.0%，按干燥品计算，含蛇床子素不得少于1.0%。
【炮制目的】蛇床子味辛、苦，性温；有小毒。归肾经。具有温肾壮阳，燥湿，祛风，杀虫的功能。
生品外用长于燥湿杀虫，可治阴部湿疹，阴道滴虫，疥疮，顽癣；内服能温肾助阳，用于男子阳痿，妇女官寒不孕，寒湿带下等。现代一般均生用。古方内服常用炒制品，其目的是为了杀毒，去其辣味，其作用与生品内服相同。
【应用选择】
1.外用
(1)阴囊湿痒：可配大黄、苦参、威灵仙、葱头等，煎水洗患部，治阴囊湿痒，有燥湿止痒作用，如蛇床子汤(《金鉴》)。
(2)阴道滴虫：可用蛇床子、黄柏为细末，以甘油明胶为基质作成栓剂，先用10%蛇床子液500毫升冲洗后，阴道内放置栓剂1枚，每日1次，治阴道滴虫所引起的外阴瘙痒。
(3)其他皮肤病：婴儿湿疹、慢性湿疹急性发作，外阴瘙痒，疥疮、皮癣等，皮肤有分泌物渗出和发痒者，可单用蛇床子煎水外洗，或蛇床子、轻粉为细末，调油或凡士林外搽。
2.内服
(1)肾虚阳痿：《千金》用本品与五味子、菟丝子同用，名三子丸，治肾虚阳痿，有补肾起痿作用。若肾阳不足，阳痿较重者，可再加补骨脂、淫羊藿、巴戟天等药，可增强补肾壮阳作用。
(2)宫寒不孕：可与补骨脂、巴戟天、当归、肉桂、川芎、炒艾叶等同用，具有温肾暖宫，养血活血作用，用于冲任虚损，子宫虚冷，久无子嗣。
(3)寒湿白带：常与山茱萸、五味子、车前子、香附(俱用醋拌炒)、白矾、白鹿胶同用，作成糊丸内服，治白带因寒湿者(《方脉正宗》)；并另用蛇床子煎水外洗。
【现代研究】以高效液相色谱法测定蛇床子不同炮制方法中蛇床子素的含量，结果显示，生品>；酒炙品>；炒黄品、微波制品、烘烤品。
【附】文献摘录：“凡使，先须慢火微炒过，方入药用”(《局方》)。“酒浸一宿以生地汁拌久蒸焙干用”(《本草述》)。
【总结】蛇床子的炮制始见于《雷公炮炙论》，是用几种药汁作辅料。唐代则简化了炮制方法，用炒法处理，此后炒法成了历代的主要炮制方法。元代以后酒制也较广泛地被采用。对蛇床子究竟宜炒用或者生用，古代医家也认识不一，如《本草纲目》云：“凡服食，即挼去皮壳，取仁微炒，杀毒，即不辣也。”而《本草述钩元》则认为：“蛇床子之用，全在辣甚，炒殊不宜，不若雷公用生地拌蒸之为当。”近代似从后者之说，以生品净选后入药，古代的炮制方法已基本不用。但蛇床子内服时，炒制和酒制似有研究的价值。
