【药材来源】灯心草为灯心草科植物灯心草，uncus effusus L.的干燥髓。夏末至秋季割取茎，晒干，取出茎髓，理直，扎成小把。
【古代炮制方法】宋代有烧炭(《证类》)炮制法。明代有浆研粉碎法(《纲目》)。清代增加了焖罐煅炭法(《钩元》)、朱砂染制法(《经纬》)。
【现代炮制方法】
1.灯心草：取原药材，除去杂质，扎成小把，剪成4～6厘米段。
2.朱砂拌灯心：取灯心段，置盆内，喷淋清水少许，微润，加朱砂细粉，撒布均匀，并随时翻动，至表面挂匀朱砂为度，取出晾干。灯心草每10千克用朱砂0.625千克。
3.青黛拌灯心：取灯心段，置盆内，喷淋清水少许、微润，加青黛粉，撒布均匀，并随时翻动，至表面挂匀青黛为度，取出晾干。灯心草每10千克用青黛1.5千克。
4.灯心炭：取净灯心草，扎成小把，置煅药锅内，上扣一口径较小的锅，接合处用盐泥封固，在盖锅上压一重物，并贴以白纸条或放数粒大米，以武火加热，煅至纸条或大米呈焦黄色时熄火，待锅凉透后，取出。
【饮片性状】灯心为细圆柱形，长4～6厘米，表面白色或黄白色，有细纵纹，体轻质软，略有弹性，气微，味淡。朱砂拌灯心形如灯心草段，全体被朱砂细粉。青黛拌灯心形如灯心草段，全体被青黛细粉。灯心炭形如灯心草段，呈炭黑色，质轻松，易碎，无味。
【质量标准】灯心草水分含量不得过10.0%，总灰分不得过5.0%，醇溶性浸出物含量不得少于5.0%。
【炮制目的】灯心草味甘、淡，性微寒。归心、肺、小肠经。具有清心火利小便作用。
生品擅于利水通淋，多用于热淋、黄疸、水肿。朱砂拌制品以降火安神力强，多用于心烦失眠，小儿夜啼。青黛拌制品偏于清热凉血，多用于尿血。灯心炭专用于清热敛疮，多作外用，治疗咽痹、乳蛾、阴疳。朱丹溪曾说，灯心属土，火烧灰存性，取少许吹喉痹甚捷。
【应用选择】
1.生用
(1)热淋：常与木通、车前子、海金沙等同用，能清热利尿通淋，可用于湿热下注膀胱而致的小便淋沥涩痛，尿频尿赤等。
(2)水肿：常与车前草、茯苓皮、生苡仁等同用，可治水湿内停，泛溢肌肤的水肿，小便不利者。
2.制用
(1)朱砂拌灯心
①失眠：常与生地、酸枣仁、川连等同用，能清心安神，可用于心火偏亢之烦躁失眠、口舌生疮等症。亦可单用本品煎服。
②小儿夜啼：常与竹叶卷心、朱麦冬等同用，能清心降火，安神定惊，可治小儿夜间烦躁惊啼。
(2)青黛拌灯心：常与大蓟、小蓟、白茅根等同用，能清热利尿，凉血止血，可治下焦湿热损伤膀胱血络而致的尿中夹血，甚则尿血等。
(3)灯心炭：常与冰片共研细末，吹喉，能清热解毒利咽，治风热喉痹。若为走马喉痹，则配伍壁钱(烧炭)、枯矾等分，共研细末，吹喉。
【现代研究】灯心草含有木犀草索、圣草酚、2β，5β，5，7-四羟基黄酮、木犀草素-7-O-β-D-葡萄糖苷、对羟基苯甲酸甲酯、香草酸、棕榈酸、正十四烷等。灯心草的95%乙醇提取物有确切的镇静和催眠作用；而在乙醇提取物的4个不同极性部位中，尤以乙酸部分。此外动物实验证明，灯心炭能缩短实验动物出血和凝血时间。
【附】
1.近代炮制方法还有竹节筒煅炭法，盐、地龙合煅法(将氯化钠10克溶于500毫升水中，取地龙数条加水100ml煎煮，两液混合，放入灯心草300～500克小扎，浸透，扣锅闷煅5～10分钟，凉透取出)。
2.文献摘录“用淡竹筒一个，将灯心筑实，黄泥封口，火煅通红，用湿纸裹贮，不令出气，候冷劈开，其中即成炭也。”(《本草述》)“入药宜用生干剥取生草，宁心辰砂拌用，入丸散以粳粉浆染过晒干研末，入水澄之，浮者是灯心。”(《害利》)
【总结】灯心草始载于《开宝本草》。煅及炒炭法是历代炮制的主流。自古至今一直沿用下来“炭法”、“生用”、“朱灯心”这三个品种目前在全国仍广泛使用，前两种被《中国药典》收载为法定方法。盐、地龙，灯心草合煅法是济生堂药店六代世家制法，意在增强清利湿热、清心火、利尿的作用。至于“研法”已经失传，这也是由于工具技术的改进与提高而不需要古代那种粉碎方法了。
