【药材来源】苍耳子为菊科植物苍耳Xanthium sibiricum Patr.的干燥成熟带总苞的果实。秋季果实成熟时采收，干燥，除去梗、叶等杂质。
【古代炮制方法】南北朝刘宋时代有黄精同蒸法(《雷公》)。唐代有烧灰的方法(《千金》)。宋代则有烧灰、微炒(《圣惠方》)，炒香去刺(《证类》)，焙制(《急救》)等法，明代炒法和蒸法较常用，有酥制(《普济方》)、微炒存性(《医学》)、黄精汁蒸(《入门》)、单蒸(《大法》)、炒熟去刺及酒拌蒸(《乘雅》)等炮制方法。清代则有炒捶碎(《法律》)和炒香浸酒(《本草述》)的方法。
【现代炮制方法】
1.苍耳子：取原药材，除去杂质。用时捣碎。
2.炒苍耳子：取净苍耳子，置炒制容器内，用中火加热，炒至表面黄褐色刺焦时取出，晾凉，碾去刺，筛净。用时捣碎。
【饮片性状】苍耳子呈纺锤形或卵圆形，长1～1. 5厘米，直径0.4～0.7厘米；表面黄棕色或黄绿色，全体有钩刺；顶端有2枚较粗的刺，分离或相连，基部有果梗痕；质硬而韧，横切面中央有纵隔膜，2室，各有1枚瘦果；瘦果略呈纺锤形，一面较平坦，顶端具一突起的花柱基，果皮薄，灰黑色，具纵纹；种皮膜质，浅灰色，子叶2枚，有油性；气微，味微苦。炒苍耳子表面黄褐色微焦，气微香。
【质量标准】苍耳子水分不得过12.0%，总灰分不得过5.0%。炒苍耳子水分不得过10.0%。
【炮制目的】苍耳子味辛、苦，性温；有小毒。归肺经。具有通鼻窍，散风湿，止痛的生品以消风止痒力强。常用于皮肤痒疹、疥癣及其他皮肤病。炒后可减毒，长于通鼻窍，祛湿止痛。用于鼻渊，风湿痹痛，外感头痛。如张景岳云：“治鼻渊宜炒熟为末”。
【临床应用】
1.生用
(1)皮肤痒疹(如荨麻疹)：偏寒者可与麻黄、桂枝、白芍、防风、乌梅等配伍；偏热者可与苦参、防风、槐花、豨莶草、丹皮等同用，有祛风止痒的作用。亦可用苍耳子、苦参、艾叶、防风等煎水外洗。
(2)其他皮肤病：《洞天奥旨》用苍耳子与苍术为末，米饮为丸，以豆淋酒调下，治大麻风。《生草药性备要》用苍耳子炒蚬肉食，治疥癞，能清风散毒。
2.制用
(1)鼻渊或感冒鼻塞：常与辛夷、香白芷、薄荷同用，能祛风通窍，用于鼻渊鼻塞，流浊涕不止，前额头痛，如苍耳子散(《重订严氏济生方》)。若热盛者，可于上方中加金银花、鱼腥草、黄芩等药。若风寒感冒鼻塞，则可与辛夷、细辛等同用。
(2)风湿痹痛：《食医心镜》治风湿痹痛，骨节不利，挛急麻木，单用炒苍耳子煎服。亦可与羌活、秦艽、当归、威灵仙等同用，增强祛风除湿止痛作用。风盛者可再加独活、防风；寒盛者可再加细辛、制川乌；偏湿者可加防己、苡仁、木瓜。
(3)外感头痛：由于苍耳子止痛作用较强，用于风寒头痛，可与川芎，白芷、防风、羌活等同用，能增强疏风止痛作用。风热头痛可与白芷、川芎、生石膏、桑叶、菊花、薄荷等同用。
【现代研究】本品含苍耳子苷、树脂、脂肪油、生物碱、维生素C及色素等。据初步研究，多数学者认为，苍耳子的毒性与其所含毒性蛋白有关；部分学者认为毒性物质可能为苍耳子苷和生物碱。毒性蛋白是一种细胞原浆毒，其毒性可影响到身体各个系统，常常损害肝、心、肾等内脏实质细胞，出现黄疸、心律不齐、蛋白尿。尤以损害肝脏为甚，能引起肝昏迷而迅速死亡，即便治愈，也易留下肝肿大后遗症。
苍耳子毒性成分毒蛋白质，经水浸泡或加热处理，可降低毒性，如炒焦、炒炭后能破坏其毒性。虽然苍耳子的有效成分目前尚不清楚，为了不破坏有效成分，又能去毒，有的认为苍耳子药用必须炒至焦黄，使脂肪油中所含毒蛋白变性，凝固在细胞中不被溶出，而达到去毒目的。以苍耳子脂肪油和水浸出物为指标，对苍耳子不同炮制品进行了比较研究。结果表明，苍耳子经炒制或烘制后，其脂肪油含量、水浸出物含量均有显著性提高。但脂肪油的物理常数变化不大，比重和酸值略有降低。可见加热制苍耳子有利于脂肪油的溶出。仅就从提高脂肪油含量来看，烘品优于炒品，炒品优于生品。
采用传统方法进行去刺时部分苍耳子易被碾碎，种仁被挤出筛掉，造成损耗率较高、去刺不完全，以致工作效率低下。鉴于此，有必要对去刺工艺进行改进。去刺最优方法是：取原药材，除去杂质，装入FN-9型铁辊碾米机(其他机型亦可)料斗内，调节挡板至适当位置，开机后苍耳子苞刺呈末状由碾米机出糠口流出，净苍耳子果实在其出米口接收，一般一次即可。由此方法得到的炮制品果实几乎无刺，且完整无破碎，少部分呈扁状。目前多采用砂烫法以取代传统的清炒法。具体操作为：取通过20目筛的洁净细砂，用量是以能掩盖所加药物为度。将砂置锅内，武火加热，砂炒至灵活状态，投入去刺之苍耳子果实，用中火炒至外表呈深黄色，有爆裂声，取出，筛去砂，放凉，用时捣碎。砂烫法的火候更容易掌握，由于温度较高且受热面积大而均匀，故其炮制品在内在质量和外观色泽等诸方面均比清炒法炮制品为好，成品药香酥利于粉碎。苍耳子轧扁法为：取原药材，除去杂质，喷水湿润，用滚筒式 功能。
轧药机(或面条机)将其轧扁至裂开，干燥，即得。苍耳子采用轧扁法后，水溶性浸出物和醇溶性浸出物提得率显著增加，说明苍耳子用轧扁法加工较为合理，同时还可免除去刺的工序，简便实用。
实验证明：苍耳子生品和炒制品的脂肪油乳浊液、水煎液对金黄色葡萄球菌和肺炎双球菌都有效，且炒制品抗菌作用比生品更强，用于治疗急慢性鼻炎以炒制品为佳。采用扭体法，经炮制后较生品镇痛作用增强，尤其是炒后去刺效果较好。炒后去刺品毒性最小，炒品次之，生品毒性最大。
【总结】苍耳子古代炮制方法较多，从宋代开始用炒法，此法就一直沿用至今，并成为法定的炮制方法。古代对苍耳子去刺也比较重视，有些炮制方法的本意之一就是为了去刺，认为“刺”有小毒，不宜服用。现今炮制也要求去刺，不过去刺是为了便于调配操作，而减毒是通过加热破坏毒性物质来达到目的。在古法中除炒法有实用价值而外，酒制也值得研究。
酒制一能引药上行，治风寒头痛，二能行散通络，增强苍耳子治风湿痹痛的作用。
苍耳子的炮制研究资料虽然较少，但也说明苍耳子加热炮制后不但能减毒，且有利于水溶性成分的煎出，这与苍耳子多以炒制品入煎剂是相符的。
在临床应用上，外治宜生用，炒后效果不如生品；但内服现在一般都炒用，因生品有毒，对胃的刺激性较强，剂量稍大，服用后有的会出现腹部不适，炒用可纠此弊。
