【来源】西洋参为五加科植物西洋参Panax quinquefolium L.的根。秋季采挖，除去分枝，须尾，晒干。喷水湿润，撞去外皮，再用硫黄熏之，晒干后，其色白起粉者，称为“粉光西洋参”。挖起后即连皮晒干或烘干者，为“原皮西洋参”。
【古代炮制】西洋参主产美国、加拿大。清代始有蒸制、姜制、桂圆拌蒸(《拾遗》)、姜汁制黄色(《医案》)等炮制方法。
【现代炮制】取原药材，用清水喷潮，覆盖湿布，夏、秋润2天，冬、春润3天，取出，切薄片，晾干。
【饮片性状】西洋参为类圆形或圆形薄片，周边为黄白色或为白色(去皮西洋参)，片面粉白色或淡黄白色，有暗色环状形成层，并散有多数红棕色树脂管。气微香，味微甘甜带苦，嚼之有黏性。
【质量要求】西洋参水分不得过13.0%。总灰分不得过5.0%。铅不得过百万分之五，镉不得过千万分之三，砷不得过百万分之二，汞不得过千万分之二，铜不得过百万分之二十。醇溶性浸出物不得少于30.0%。本品含人参皂苷Rg1、Re、Rb1的总量不得少于2.0%。
【炮制目的】西洋参味甘、微苦，性凉。归心经、肺经、胃经。具有补肺降火，养胃生津的功能，用于久咳肺痿，虚热烦倦，津液枯竭，咽干口渴等。
西洋参临床多生用，软化切薄片，便于煎汤和煽服，使有效成分易于泡出。
【临床应用】
1.喘咳痰血常与麦冬、阿胶、知母等同用，具有补气养阴，清肺化痰的作用，用于阴虚火旺，肺失清肃，喘咳痰血等。
2.烦倦口渴常与鲜生地、鲜石斛、麦冬等同用，具有清热益气，养阴生津的作用。用于热病气阴两伤，烦倦口渴等症；若与黄连、竹叶、西瓜翠衣等同用，具有清暑益气，养阴生津的作用，用于暑热耗气伤津，身热汗多，心烦口渴，小便短赤，体倦少气，精神不振，如清暑益气汤(《温热经纬》)。
3.口千舌燥常与玉竹、沙参、麦冬等同用，具有养阴生津的作用，用于津液不足，口干舌燥等症；若单用本品煎水服，即有效；若与牡蛎、炙鳖甲、龟甲等同用，用于疫喉腐烂，痧透热留，舌干少津，如清咽复脉汤(《疫喉浅论》)；若与大生地、抱木茯神、大麦冬等同用，具有润肺清咽的作用，用于疫喉痧，舌绛无津，夜寐不安，筋惕肉瞤，如清咽养荣汤(《疫喉浅论》)；若与生石膏、海浮石、生牡蛎等同用，用于太阴燥火炽盛，白喉初起，咽燥无痰，七八日后忽然痰声辘辘，甚则喘促心烦，如三用降龙丹(《白喉条辨》)。
4.咽干(放疗副反应)单用西洋参3g，水煎服，日1剂，对防治因放疗所引起的咽干、胃口不佳等症状有较好效果。
5.西洋参性凉而补，凡欲用人参而不受人参之温者，皆可以此代之(《参西录》)。
【参考资料】西洋参中含有的成分：人参皂苷类计有17种：人参皂苷 Ro、Rb1、Rb2，Rb3、Rc、Rd、Re、R1、Rg1、Rg2、Rg3、Rg6、Rg8、RAo, quinguenoside R1,gypenosideⅪ、F3、Fl、F11。挥发性成分：辛醇、己酸、十一烷、松香芹醇、胡椒烯、&alpha；-姜黄烯、胡薄荷酮等30余种。有机酸类：计有己酸、庚酸、辛酸、壬酸、棕榈酸、十七酸、十八酸、十八烯酸、亚油酸等。其他尚有糖类、聚炔类、氨基酸、微量元素以及葫萝卜苷等成分。
西洋参对大脑有镇静作用，对生命中枢则有中度兴奋作用；西洋参皂苷具有明显的中枢抑制作用。西洋参有抗缺氧、抗疲劳、抗应激作用及抗休克作用。实验证明西洋参可明显增加心肌血流量，降低冠脉阻力，减少心肌耗氧量及心肌耗氧指数，对心肌氧利用率则无明显影响。西洋参能促进幼鼠胸腺器官的发育，促进小鼠脾细胞增殖，增强小鼠脾T细胞产生淋巴因子的能力，明显增强脾NK细胞活性。西洋参总皂苷能降低豚鼠的肝糖原含量，增加肝脏DNA和RNA的含量。对小鼠CCl4肝毒及环磷酰胺的骨髓抑制有明显的保护作用。
西洋参根粗多糖不仅能抗免疫功能低下小鼠外周血白细胞减少及胸腺和脾脏重量的减轻，并能增强正常和免疫功能低下小鼠网状内皮系统的吞噬功能。同时能促进免疫功能低下小鼠的淋巴细胞转化，而对白细胞介素Ⅱ活性无明显影响。
采用离体心脏灌流和培养大鼠乳鼠心室肌细胞，记录动作电位方法，观察西洋参单体皂苷P～F11对大鼠心功能的作用，实验结果表明，西洋参皂苷单体P～F11可使离体心脏的左室内压( LVSP)、心室舒张末期压(LVEDP)、左室内压最大升降速率(土dp/dt。)、动作电位的幅值(APA)、超射(OS)、最大除极速度(Vma。)和动作电位时程(APD5。)等相关参数增加。人参皂苷Rr1(200mg·kg-1灌胃)和Rh1(40和20mg·kg-1，腹腔注射)对U14均具有明显的抑制作用(P<0.01)；人参皂苷Rh1在较高剂量(40mg·kg-1)时，对EAC也有明显抑制作用(P<0.01)。但人参皂苷R1，和Rh，对S18。和HepA无抗肿瘤作用。离体实验证明，人参皂苷Rg1对HeLa细胞的增殖有明显的抑制作用，人参皂苷Rh1高剂量组(100mg·L-1)对3种肿瘤细胞均有明显抑制作用。
通过体外、体内试验研究了西洋参总皂苷、单体皂苷对胰脂肪酶活性及小鼠体重和子宫周围脂肪组织重的影响。体外试验结果表明：西洋参茎叶总皂苷为0.5克/升时，对胰脂肪酶活性的抑制率为90%；人参皂苷Rc、Rb1,、Rb2对胰脂肪酶活性均显示很强的抑制作用，当质量浓度为0.5克/升时抑制率分别为100%、96%、97%；体内试验结果表明：西洋参茎叶皂苷对体重影响变化不大，但可以明显降低子宫周围脂肪质量。这说明西洋参茎叶总皂苷和人参皂苷Rc、Rb1、Rb2可以抑制胰脂肪酶活性。因此西洋参茎叶总皂苷的抗肥胖作用可能是由于西洋参总皂苷中的人参皂苷Rc、Rb1、Rb2抑制小肠吸收食物脂肪的结果。
西洋参收获后及时加工，不能超过24小时，洗刷时，不要折断须，不要擦伤外皮，及时干燥，经规格整型，分为全须西洋参、支头西洋参、西洋参尾、西洋参须等，成品表皮无拉沟现象，色泽灰白，横纹清晰，具备西洋参特征，成品率高。研究报道，在不破坏西洋参理化性质的情况下，最好的干燥方法是温度为70℃的控制下干燥2～3天，实验比较了美国原皮西洋参、国产西洋红参、西洋活性参、西洋烫参四种规格成品对小鼠的抗缺氧、耐高温、促生长等药理活性，结果证明：西洋活性参耐高温、抗缺氧、调节体温能力非常突出；红参促生长作用显著，烫参稳定红细胞膜作用好，原皮参各方面均作用显著。
【附】
近代炮制方法还有蒸制、姜制等。
【按语】西洋参多以生品入药。西洋参原系进口，现国内多有栽培且产量颇丰。该药商品规格较多，特别注重产地加工和饮片的切制技术。在质量检控方面，人参皂苷F11，是西洋参特含的成分，也是有鉴别意义的专属成分。
