【药材来源】大腹皮为棕榈科植物槟榔Areca catechuL.的干燥果皮。冬季至次春采收未成熟的果实，煮后干燥，纵剖两瓣，剥取果皮，习称“大腹皮”；春末至秋初采收成熟果实，煮后干燥，剥取果皮，打松，晒干，习称“大腹毛”。
【古代炮制方法】宋代有煨法(《博济》)、炙法(《苏沈》)、酒黑豆汁洗(《脚气》)、炒法(《指迷》)、黑豆水浸洗(《妇人》)、黑豆汁煮后炒干(《疮疡》)等炮制方法。元代有炙焦黄(《世医》)的方法。明代有黑豆汁洗(《撮要》)、火焙(《入门》)、“入灰火烧煨”(《纲目》)、酒洗、姜汁浸(《仁术》)、制(《准绳》)、甘草汤洗(《保元》)、酒洗后炒制(《景岳》)、姜汁洗(《济阴》)等炮制方法。清代则沿用酒黑豆汁洗(《握灵》)、黑豆水洗(《暑疫》)、煨制(《增广》)等方法。
【现代炮制方法】
1、大腹皮：取原药材，除去杂质，洗净，干燥，碾松，去硬皮，切段，筛去灰屑。
2、制大腹皮：取大腹皮，除去杂质，用甘草水略浸后洗净，晒干，碾松，切段，筛去灰屑。大腹皮每100千克用甘草6千克。
【饮片性状】大腹皮为不规则的小段，呈纤维性，黄白色或黄棕色，有时带有外果和内果皮碎片。体轻松，质柔韧，无臭，味淡。制大腹皮色稍深，味微甜。
【质量标准】大腹皮水分不得过12.0%。
【炮制目的】大腹皮味辛，性微温。归脾经、胃经、大肠经、小肠经。具有行气宽中，利水消肿的功能。
生品行气除满的作用较强，并能利水消肿。最适于湿阻气滞之脘腹胀满及水肿尿少之证；生品虽然行气除胀作用较强，但亦能泄真气。制大腹皮行气作用缓和，利水而不易伤正，并有清洁药物的作用。可用于脾虚腹胀，虚证水肿。
【应用选择】
1、生用
(1)脘腹胀痛：本品辛散温通，下气除满，消胀散滞，常与厚朴、陈皮、麦芽、茵陈等同用，治脘腹胀满而大便不爽，如加减正气散(《中药临床应用》)。若湿滞脾胃较明显，口黏腻较甚，可再加藿香、佩兰、白蔻。
(2)水肿：若水气溢于肌肤，一身悉肿，上气喘促，小便不利，常与桑白皮、茯苓、陈橘皮、生姜皮同用，能行水消肿，如五皮散(《华氏中藏经》)。若腰以下肿甚者，还常与五苓散合方应用，以增强利水消肿之功。
(3)脚气肿满：常与木瓜、紫苏叶、桑白皮、沉香等合用，治脚气肿满，小便不利，有下气行水之功，如大腹皮散(《准绳》)。
2、制用
(1)脾虚腹胀：因中气虚弱，湿阻气滞而致的腹胀，可用本品与六君子汤合用，能补脾益气，散满除湿，脾健则湿运，气行则胀消。
(2)脾虚水肿：若脾阳不运，水湿内阻，小便不利，腹胀水肿，可与胃苓汤合用，能燥湿健脾，行气利水。若中阳虚弱较甚，气不化水，下焦水邪泛滥，腰以下肿甚者，可与白术、附子、干姜、茯苓等同用，在温阳的基础上，能增强行气利水作用。
【现代研究】大腹皮具有较强促胃肠动力作用，且能抑制肠道内毒素的吸收。研究表明大腹皮可使大鼠血浆及胃窦、空肠组织中的SP水平显著升高，表明大腹皮的促动力作用与sP的生理效应关系较为密切。VIP是肠神经系统肽能神经元的主要抑制性递质，除对胃排空有抑制作用外，在肠道，VIP是蠕动反射下行性松弛的主要递质之一。大腹皮还可显著降低血浆及胃窦、空肠组织中VIP的水平。
【附】
1、近代个别地区还有酒制法。其方法是将酒加适量清水稀释，与药物拌匀，晒干。每大腹皮100千克用酒30千克。
2、文献摘录“凡使，先须以酒洗，再以大豆汁洗过，剉细焙干”(《局方》)。“孙恩邈日，鸩鸟多栖槟榔树上，凡用槟榔大腹子皮，宜先酒洗，以大豆汁再洗过晒干，人灰火烧煨切用”(《害利》)。
【总结】大腹皮在古代炮制方法中，以采用各种辅料汁水反复洗涤的方法最多，其中先以酒洗，然后再用黑豆汁洗的方法为历代所采用，但近代只有少数地区保留了甘草水洗的方法。古代用辅料汁水洗大腹皮的目的似乎仅仅是为了去毒，如张景岳云：“凡用时，必须酒洗，炒过，恐有鸩毒也。”所以古方中大腹皮制用者亦较多，近代用甘草水洗，亦云为了去其毒性。
大腹皮是一味较特殊的药，一方面能辛散行气，气行则水行，有利于消退水肿；另一方面又有直接的利水作用，所以最适于湿阻气滞之脘腹胀满，水肿尿少之证。本品既然能行气利水，若用之不当，则会耗气伤阴，故古代本草书谓其能泄真气，近代中药书籍亦告诫体弱气虚者慎用。在临床上，为了避免克伐正气之弊，发挥行气宽中，利水消肿之长，除了根据病人的病情及身体素质作恰当的配伍外，还可通过炮制调整药性。如甘草既能补脾益气，又能甘凉生津，大腹皮通过甘草水浸洗，即可缓和药性，减少耗气伤阴之弊，可用于气虚体弱者，但仍需与补益药同用，方能扬长避短，发挥其应有的作用。
