【药材来源】白前为萝摩科植物柳叶白前Cynanchum stauntonii( Decne.) Schltr. ex Levl.或芫花叶白前Cynanchum glaucescens( Decne.) Hand，-Mazz.的干燥根茎及根。秋季采挖，除去地上茎，洗净，干燥。
【古代炮制方法】南北朝刘宋时代有甘草水浸后焙干(《雷公》)的方法。此法一直沿用至清代。明、清时代又增加了焙制(《必读》)、汤泡去须焙(《集解》)、饭上蒸后炒(《增广》)的炮制方法。
【现代炮制方法】
1、白前取原药材，除去杂质，洗净，润透，切段，干燥。
2、蜜白前取炼蜜，加适量开水稀释，淋于净白前段内拌匀，闷润，置炒制容器内，用文火加热，炒至表面深黄色，不粘手时，取出，晾凉。白前段每100千克用炼蜜25千克。
【饮片性状】柳叶白前为细圆形小段，表面黄棕色或淡黄色，切面灰黄色或灰白色，中空。质脆易断。气微，味微甘。芫花叶白前，为细圆形小段，表面灰绿色或淡黄色，质较硬。气微弱，味微甜。蜜白前，表面深黄色，微有光泽，略带黏性，味甜。
【炮制目的】白前味辛：苦，性微温。归肺经。具有降气、消痰、止咳的功能。用于肺气壅实，咳嗽痰多，胸满喘急等。
白前生用，味辛，对胃有一定刺激性，但性微温而不燥热，长于解表理肺，降气化痰。用于风寒咳嗽，痰湿咳喘，亦可用于肺热咳嗽等。蜜炙白前，能缓和白前对胃的刺激性，增强润肺降气，化痰止咳的作用。用于肺虚咳嗽，肺燥咳嗽，咳嗽痰多等。
【应用选择】
1、生用
(1)风寒咳嗽：常与桔梗、荆芥、百部等同用，具有解表理肺，化痰止咳的作用，用于风寒犯肺，气失宣降，咳嗽，咯痰不爽，或兼畏风寒，如止嗽散(《医学心悟》)；若与紫苏、桑白皮、杏仁等同用，用于暴热咳嗽，心肺气壅，胸膈烦疼，四肢无力，如白前散(《圣惠方》)。
(2)久咳上气：常与紫菀、半夏、大戟同用，具有降气祛痰的作用，用于久患咳逆上气，体肿，短气胀满，昼夜倚壁不得卧，喉常作水鸡鸣，如白前汤(《外台》)；若与旋覆花、五味子、麻黄等同用，用于肺痿咳嗽日久，喘息促，肩胛高，仰卧不安，如白前散(《圣惠方》)。
2、制用
(1)肺虚咳嗽：常与款冬花、紫菀、黄苠等同用，具有补肺止咳祛痰的作用，用于肺气不足，寒痰内阻，咳嗽气短，咯痰白沫，面色咣白，神疲体倦等症。
(2)肺燥咳喘：常与麦门冬、桑白皮、生地黄等同用，具有润肺祛痰止咳的作用，用于久咳伤阴，肺阴不足，痰热内阻，咳嗽痰黄，口干咽燥，如白前汤(《外科秘要》)。
【现代研究】芫花叶白前含C2,甾体皂苷类成分；芫花叶白前苷A、B、C、D、E、F、G、H、I、J、K、芫花叶白前苷元A、B、C、D、新芫花叶白前苷元、新芫花叶白前苷A、B、以及Glaucogenin-C-mono-D-thevetoside和一种新的双糖Glaucobiose(白前二糖)。
【附】
文献摘录：“先用甘草水浸一伏时，漉出，去头须了，焙干。”(《雷公》)“汤泡去须焙”(《集解》)。“饭上蒸一次再炒”(《增广》)。
【总结】白前的炮制饮片古代以生品为主，取其解表理气，降气化痰之疗效，常用于外感咳嗽、痰湿咳喘。现今，古代的甘草制法、蒸法、焙法均已不用，蜜炙法炮制起自近代，取其润肺降气之作用，常用于肺虚咳嗽或肺燥咳嗽，现已作为法定的炮制方法。但白前的药理作用研究极少。
