【药材来源】蛤蚧为壁虎科动物蛤蚧Gekko gecko Linnaeus.除去内脏的干燥体。全年均可捕捉，除去内脏，拭净，用竹片撑开，使全体扁平顺直，低温干燥。
【古代炮制方法】南北朝刘宋时代有酒浸焙法，并提出了其毒在眼、其效在尾之说(《雷公》)。宋代有酥制、醋制(《圣惠方》)，蜜炙、酒浸酥制、酒蜜涂炙(《总录》)，煅存性(《洪氏》)，炙制(《博济》)等方法。明代增加了青盐酒炙、酒浸炒(《普济方》)的方法。清代有酒洗(《本草汇》)、酒浸(《串雅外》)等炮制方法。此时，其炮制方法有十余种。
【现代炮制方法】
1、蛤蚧：取原药材，除去竹片，洗净，除去头、足及鳞片，切成小块。
2、酥蛤蚧：取蛤蚧，涂以麻油，用无烟火烤至稍黄质脆，除去头、足及鳞片，切成小块。
3、酒蛤蚧：取蛤蚧块，用黄酒拌匀，闷润，待酒被吸尽后，置炒制容器内，用文火炒干或烘干。蛤蚧每100千克用黄酒20千克。
【饮片性状】蛤蚧为不规则的片状小块，表面灰黑色或银灰白色，有黄白色或灰棕色斑纹；质韧，脊椎骨及肋骨突起清晰；稍具腥气，味微咸。酥蛤蚧色稍黄，质较脆。酒蛤蚧稍有酒气，味微咸。
【炮制目的】蛤蚧味咸，性平。归肺经、肾经。具有补肺益肾，纳气定喘，助阳益精的功能。
蛤蚧生品和酥炙品功能相同，酥后易粉碎，减少腥气。以补肺益精，纳气定喘为见长，用于肺虚咳嗽或肾虚作喘等。酒炙蛤蚧质酥易碎，有酒香气，便于服用。增强补肾壮阳作用，用于肾阳不足，精血亏损的阳痿。
【应用选择】
1、生用
(1)虚劳咳喘：常与人参、胡桃、百部、紫菀、五味子、川贝母等同用，用于肺肾不足，咳嗽虚喘，气短乏力，或虚劳咳嗽，痰中带血等症，如人参蛤蚧散(《宝鉴》)。
(2)产后气喘：常与人参、熟地、麦冬、肉桂、苏子、半夏等同用，具有补气救脱，降逆平喘的作用。用于产后气喘，气血将脱等症，如蛤蚧救喘丹(《辨证录》)。蛤蚧为平喘要药，临床上常用于支气管哮喘、心源性喘息、肺气肿、肺结核等喘咳痰血属肺肾两虚者。
(3)咳嗽气喘：常与钟乳石、款冬花、肉桂、白矾、甘草等同用，增强温肺化痰、止咳定喘的作用。用于元气虚寒，上气咳嗽，年久不愈等。
2、制用可单用浸酒服，或配伍人参、鹿茸、淫羊藿等同用，具有助肾壮阳，益精血的功效，用于肾阳不足，精血亏虚的阳痿。
【现代研究】蛤蚧含蛋白质、脂肪、丰富的微量元素和氨基酸，还有一定的胆固醇、硫酸钙等。炮制后对其理化性质和药理作用均有一定的影响。
氨基酸测定结果表明，蛤蚧各部分及药典法、江西法两种制品均未检出胱氨酸，眼部各类氨基酸加和量与其他部位(头、身、尾、爪)比较含量最低。仅组氨酸、色氨酸含量眼部高于其他各部位均值2倍多。谷氨酸也高于均值。其他13种氨基酸眼部含量均不同程度低于各部位均值。体、尾部氨基酸含量较高。各类氨基酸加和量高出眼部近1倍。头部氨基酸加和量低于体尾部，排第3位，除精氨酸、甘氨酸、酪氨酸加量略高于各部位均值外，其余低于均值。爪部各类氨基酸加和量略高于眼部，排第4位，所含各类氨基酸均低于各部位 均值。
药典法和江西法两种制品氨基酸测定结果表明，江西法制品所含各类氨基酸加和量为495.74毫克/克，药典法制品为241.21毫克/克，江西法比药典法高出1倍多，另江西法制品又便于粉碎和制剂。
据报道，蛤蚧含有丰富的Zn、Fe、Mg、Ca等元素均与中医“肾”的关系密切。测定表明，蛤蚧尾Zn、Fe含量最高。蛤蚧身Mg含量高，头部Ca含量高，它们远远高出蛤蚧各部位所含该元素的均值。另有报道，蛤蚧尾部Zn与Fe含量均高于蛤蚧体，特别是Zn含量高42倍多。蛤蚧尾与蛤蚧体中总氨基酸含量比较相近，其中缬氨酸、甘氨酸、谷氨酸等稍低，表明蛤蚧药效集中于尾部。
药理实验结果表明，蛤蚧头、足、身、尾各混悬液口服后，能明显对抗氢化可的松所致的免疫抑制作用，能明显提高脾重，并能提高小鼠对静脉给药后碳粒廓清指数，提示其可能具有非特异性免疫增强作用。可以明显提高睾丸重量。验证了蛤蚧具有性激素样作用。这与中医用蛤蚧治疗阳痿(性功能低下)的论述是完全相吻合的。还能降低醋酸所致毛细血管通透性增加所致渗出和水肿等作用，并能对抗二甲苯所致鼠耳肿胀。说明其具有抑制炎症前期血管通透性增加的作用。
综上所述，蛤蚧头足与身尾的化学成分是一致的，蛤蚧头足有明显的药理作用，且无任何毒副作用。为更大程度地提高蛤蚧这种贵重药材的利用率，扩大用药部位，可将蛤蚧头、足作为药用部位用于临床，这不但缓解药源不足，还可提高药效，在临床上有推广应用的价值。
【附】
1、近代炮制方法还有酒洗、酒焙、酒酥制、酒煮、蜜炙、砂炒等。
2、文献摘录“凡修事，服之，去甲上、尾上并腹上肉毛，毒在眼，如斯修事了，用酒浸，才干，用纸两重，于火上缓隔焙纸焙炙，待两重纸干焦透后，去纸，取蛤蚧于瓷器中盛，于东舍角畔悬一宿，取用，力可十倍。勿伤尾，效在尾也”(《雷公》)。“其毒在头、足，其力在尾，如虫蛀其尾者，不足用”(《玉楸》)。
【总结】蛤蚧从南北朝刘宋时代开始使用辅料和采用不同的方法炮制。近年来各地的炮制规范中收载的大多是油酥炙、酒炙法使质地酥脆，便于粉碎和制剂。蛤蚧的研究较多，通过化学成分和药理实验，筛选了对其合理的炮制工艺，如滑石粉烫法，既可除去腥臭味，又便于粉碎和制剂。《雷公》日：“毒在眼……勿伤尾”。“其药力在尾，尾不全而不效，去头足(因毒在眼，须去头)”(《求真》)。《中国药典》2010年版载：“去头、足、鳞片”才能用于临床。
经研究初步证实，蛤蚧头、足可考虑代替蛤蚧身尾用，还有待于临床上进一步验证。
蛤蚧的古代炮制方法还有如下作用，煅法是将蛤蚧制成炭药，专用止咳嗽，止咯血；酒浸焙、酒浸酥炙借酒行药势，增强补肾阳的作用；醋炙借醋的敛气之功增补肺的作用；蜜炙增强补肺气的作用；酒和蜜共炙即增强补肾的作用；青盐酒共炙则能引药入下焦，使其补肾作用更强。滑石粉烫，砂烫法炮制是后人创造的方法，建议推广应用。
