【药材来源】寒水石为硫酸盐类矿物红石膏或碳酸盐类矿物方解石的矿石。前者多用于北方，后者多用于南方。全年均可采挖。采得后，去净泥沙杂质。
【古代炮制方法】南北朝有姜汁煮：凡使，先须用生姜自然汁，煮汁尽为度，研细成粉用。每修十两，用姜汁一镒(《雷公》)。宋代有烧制：烧令通赤，摊于地上出火毒一宿(《圣惠方》)；煅制：火煅通赤，研为细末。煅赤，黄土内罨二宿，取出研末，用菠薐汁和作饼，阴干再研，又和又阴三次为度(《总录》)；酒淬：猛火烧透红，好酒内淬五七遍取出(《博济》)；醋制：凡使，并用火煅，醋淬七遍，捣研水飞令极细，方入药用(《局方》)。元代还有“炒”、“煨”(《世医》)法。自宋以来煅制法成为主流的炮制方法。
【现代炮制方法】
1、寒水石：取原药材，除去杂质，洗净，打碎成小块或研成细粉用。
2、煅寒水石：取净寒水石置耐火容器内，用武火煅至红透，取出放凉，研碎或研成细粉用。
若直接将药物置无烟煤中煅制时，取出放凉后，应先刷去灰屑，方可再打碎。若药物为方解石，不得直接置无烟煤炉中煅烧，否则崩裂成为碎片，无法收集。
【饮片性状】红石膏为不规则块状，纵断面呈纤维状纹理，表面灰白色或粉红色，半透明，光泽明显。体重，质松，易成小块，无臭无味。煅红石膏呈大小不规则的块状，纹理破坏，光泽消失，黄白色，不透明，质地酥脆，手捻易碎。方解石为不规则块状，表面光滑，有玻璃样光泽，无色或白色或黄白色，透明或半透明。体重，质松，易碎成方形或长方形小块。煅方解石白色或黄白色，不透明。体轻，质松，易成粉。
【炮制目的】寒水石味辛、咸，性寒。归心经、胃经、肾经。具有清热降火，利窍消肿的功能。
生寒水石擅于清热降火，除烦止渴，多用于温热证，热人气分，积热烦渴。煅寒水石降低了大寒之性，消除了伐脾阳的副作用，缓和了清热泻火的功效，增加了收敛固涩作用，用于风热火眼，水火烫伤，诸疮肿毒。煅后并能使质地疏松，易于粉碎及煎出有效成分。
【应用选择】
1、生用
(1)温热病：常与石膏、滑石、杏仁、金银花等同用，能清热泻火，除烦止渴，可治温热病，热入气分，高热烦躁，口渴欲饮，脉象洪大，如三石散(《条辨》)。
(2)发狂：寒水石、黄连等分，为细末，浓煎甘草汤送服，可治热病发狂，或弃衣奔走，如鹊石散(《普本》)。
2、制用
(1)水火烫伤：煅寒水石研细末，外敷，或配伍炉甘石、石膏等研细末，撒于创面，可减少创面渗出及减轻疼痛。
(2)诸疮肿毒：用本品不拘量，烧煅为末，水调，搽患处，可治诸疮肿毒，如拔毒散(《儒门》)。
【现代研究】红石膏入汤剂，其水溶出率为4.80%，与石膏相同，其主要溶出成分不论在水溶及酸、碱溶，均依黏土矿物含量改变而有量比的变化，铝和硅与钙负相关；本品镁量高于石膏，其酸溶大于碱溶的趋势更明显。方解石的主要成分为碳酸钙，在加热条件下分解，释放出二氧化碳气体，生成氧化钙，因此，方解石煅后主要成分为氧化钙，在临床上具有钙剂的全部活性。
蒙药寒水石有酒制法，主要用于治疗胃、肠、肾痞等证；炒制法，主要用于治疗寒性疾病；凉性制法，主要用于治疗热性疾病；奶制法，主要用于温补强身；酸牛奶制法，主要用于治疗聚合症；煅制法，主要用于治疗消化不良、痞病、瘟病等；食盐拌炒法，主要用于消化不良，胃寒等病证；包兹(新疆、内蒙古节日里常饮用的一种传统保健饮料)制法，用于治疗消化不良、痞病、腹胀、肿痛等病证。
变灰药法，主要用于治疗阴寒性疾病，如治疗消化不良、胃寒、白喉、食管癌等疾病。
【附】寒水石为藏、蒙等民族常用药，炮制方法也较多，多用于成药制剂的炮制。如平制法：取净寒水石，砸成小块，置耐火容器内，煅至白色，投入“达拉”(脱脂牛奶)中淬酥，取出粉碎，如洁白丸。奶制法：取净寒水石1千克，砸碎，加硝石10克与水适量，煮沸3小时，倾去水液，用水反复洗涤10～15次，至洗液澄清为止，晾干，粉碎成细粉，加牛奶适量，搅成面团状，做成直径约10厘米厚3厘米以下的圆饼，阴干。如七味铁屑丸、六味安消散。变灰药法：先将其捣碎同配药一起装入瓦罐内三分之二，留出三分之一的空隙，密封好口子，待干后，不间断火烧10天以后大开口子，已灌满颜色变为白色，即达到了标准。
【总结】本品始载于《神农本草经》，名凝水石，具有清热降火、除烦止渴之效。历代药源混乱，据考证认为《本经》所载的寒水石应为“硝板”(白钠镁矾)、“朴硝”，但宋代起要求用煅、淬炮制，很可能指石膏，因为硝板在常温下即可失水，而朴硝在33℃即可溶于本身水中，无需煅淬。现代南方市售为方解石，北方市售为石膏，是继承了古代及地方沿用习惯。南北朝始有姜制法，此法一直沿用到近代。20世纪50年代初期，云南还有用姜制寒水石的炮制方法，意在缓和寒水石之寒性，以免寒伤胃气。历代以煅法为多用，其他方法多已失传，而在蒙藏地区的炮制方法却十分丰富，值得进一步研究。
