【药材来源】桑叶为桑科植物桑Morus albaL.的干燥叶。秋季霜降后采收，除去杂质，干燥。
【古代炮制方法】唐代有烧灰法(《食疗》)。宋代有微炒法(《圣惠方》)。明代有烧存性、蒸熟(《纲目》)，焙、蜜炙(《准绳》)，九蒸九晒、酒拌蒸(《醒斋》)等法。清代有蜜水拌蒸(《逢原》)、炒(《尊生》)、焙(《串雅外》)、芝麻研碎拌蒸(《得配》)等法。
【现代炮制方法】
1、桑叶：取原药材，除去杂质，搓碎，去柄，筛去灰屑。
2、蜜桑叶：取炼蜜，加适量开水稀释，淋入净桑叶片中拌匀，闷润，用文火炒至表面深黄色，微有光泽，不粘手为度，取出，放凉。桑叶每100千克用炼蜜25千克。
【饮片性状】桑叶为不规则的片状，黄绿色或浅黄棕色，上表面有小疣状突起，下表面叶脉凸起，小脉交织成网状；质脆，气微，味淡、微苦、涩。蜜桑叶表面黯黄色，微有光泽，略带黏性，味甜。
【质量标准】桑叶水分不得过15.0%，总灰分不得过13.0%，酸不溶性灰分不得过4.5%，醇浸出物不得少于5.0%，含芦丁不得少于0.10%。
【炮制目的】桑叶味甘、苦，性寒。归肺经、肝经。具有疏散风热，清肺润燥，清肝明目功能。
桑叶以生用为主，生品长于疏散风热，清肝明目，多用于风热感冒之发热、头昏头痛、咳嗽、咽喉肿痛，肝热目赤、涩痛、多泪，肝阴不足之目昏眼花。蜜炙后清肺润燥作用增强，多用于肺热燥咳。
【应用选择】
1、生用
(1)风热感冒：常与菊花、连翘、桔梗等同用，能增强疏风清热作用，可治外感风热之发热、头昏头痛、咳嗽及咽喉肿痛，如桑菊饮(《条辨》)。
(2)目赤肿痛：常与菊花、决明子、车前子同用，具疏风泻火作用，可治风热上扰，目赤肿痛或羞明流泪，头痛头昏者。
(3)眩晕：常与黑芝麻同用，具有补肝肾，清热明目作用，可用于肝肾阴虚之眩晕耳鸣、目暗昏花，如桑麻丸(《集解》)。
2、制用
(1)外感燥热：常与杏仁、贝母、豆豉、栀子皮等同用，功能清宣凉润，可治外感燥热之身热头痛、口渴、干咳无痰者。亦可单味蜜炙，煎服，治小儿渴(《胜金方》)。
(2)温燥伤肺：常与石膏、杏仁、人参、麦冬、枇杷叶、阿胶等同用，能清燥润肺，可用于温燥伤肺，头痛身热，干咳无痰，气逆而喘，咽喉干燥，胸满胁痛，心烦口渴。配伍木蝴蝶、射干、蝉蜕、赤芍、甘草等，可治咽喉源性咳嗽，如桑射汤(《山东中医杂志》)。
【现代研究】桑叶主含黄酮类化合物，如芸香苷、槲皮素、异槲皮苷、桑苷、桑黄酮等。尚含β-谷甾醇，菜油甾醇，多种酸类、酚类，维生素Bi、B2、C，鞣质及微量挥发油。药理实验证明，桑叶有降血糖和抗菌等作用。此外，桑叶还有降血脂、抗炎、抗衰老、抗肿瘤等作用。据临床报道，10%的桑叶注射液肌注，治疗下肢水肿效果较好。桑叶、明矾经水煎治疗螫伤，效果显著。目前对桑叶的炮制研究资料较少，以芸香苷为成分指标，对不同采集期的桑叶进行了比较。结果表明：霜前桑叶中芸香苷含量比经霜桑叶高；霜前从8～10月芸香苷含量逐渐升高，经霜后的含量却骤然下降；自然脱落叶的含量最低。因此，仅从芸香苷含量变化认为，桑叶经霜后采收似不妥，自然脱落叶则不宜入药。关于桑叶炮制前后绿原酸的含量变化，认为生品中绿原酸含量显著高于蜜炙品。
【附】
1、近代炮制方法还有炒、蒸制等。
2、文献摘录“烧存性”(《纲目》)。“炒”(《尊生》)。“蜜炙”(《准绳》)。“蜜水拌蒸”(《逢原》)。“酒拌蒸晒”(《醒斋》)。“捣末，丸散任服或煎水代茶之，又霜后叶煮汤，淋渫手足去风痹殊胜，又微炙，和桑衣煎服治痢及金疮诸损伤止血。震亨日：经霜桑叶研末米饮服，止盗汗”(《指南》)。
【总结】桑叶从唐代开始采用不同方法进行炮制，其中以蜜炙法应用较为广泛。认为经蜜炙后，能增强润肺止咳的功效。近年来各地炮制规范中收载的大多是生桑叶和蜜炙桑叶。《中国药典》2010年版仅收载生桑叶。
桑叶的采集时间，自古以来习惯在秋季霜降后采收，认为桑叶以老而经霜者为佳，故入药用冬桑叶，亦称“霜桑叶”或“经霜桑叶”。现代也要求桑叶在10～11月经霜后采收。桑树的叶生长期较长，每年4月有嫩叶长出，至霜后11月开始落叶，每年霜期约在10月底，霜后20天开始落叶，因此若按传统习惯以霜后叶片尚未脱落时采收为佳。但实验表明，霜前桑叶中芸香苷含量比经霜桑叶中芸香苷含量高；经霜后桑叶其芸香苷含量明显降低。故认为桑叶经霜后采收似不妥，自然脱落叶则不宜入药。因该结果仅限于芸香苷的含量变化，桑叶尚含多种成分，这些成分在经霜前后有何变化，还有待于进一步研究。另外，桑叶有蜜炙用的习惯，其所含成分蜜炙后有何影响，亦值得研究。
