【药材来源】麻黄为麻黄科植物草麻黄Ephedra sinica Stapf、中麻黄Ephedra intemedia Schrenk et C.A.Mey.或木贼麻黄Ephedra equisetina Bge.的干燥草质茎。秋季采割绿色的草质茎，晒干。
【古代炮制方法】汉代有去节、碎剉和煮数沸等炮制方法(《玉函》)。宋代增加了杵末(《证类》)、酒煎(《圣惠方》)、清炒(《博济》)、沸汤泡(《苏沈》)、蜜炙(《衍义》)等法。元代又有炒黄、烧炭(《宝鉴》)。明代增有炒焦和姜汁浸制(《普济方》)、炒黑(《一草亭》)、沸醋汤浸(《仁术》)、酒蜜拌炒焦法(《景岳》)等。清代有酒洗(《暑疫》)、酒煮(《得配》)。此时，其炮制方法已达20余种。
【现代炮制方法】
1、麻黄：取原药材，除去残根、木质茎等杂质，洗净，润透，切中段，干燥。
2、蜜麻黄：取炼蜜用适量开水稀释后，加入麻黄段拌匀，闷透，置炒药锅内，用文火加热，炒至不粘手为度，取出放晾。麻黄每100千克用炼蜜20千克。
【饮片性状】麻黄为细圆柱形小段，长10～20毫米，直径1～2毫米，表面黄绿色，有细纵脊线，手感粗糙，节上有细小鳞片2～3叶，质脆，断面中心显红黄色，粉性，气微香，味涩，微苦。蜜麻黄形如麻黄段，表面黄色至深黄绿色，略滋润，微显光泽，有蜜糖香气，味微甜。
【质量标准】麻黄含杂质不得过5.0%，水分不得过9.0%，总灰分不得过10.0%，按干燥品计算，含盐酸麻黄碱和盐酸伪麻黄碱的总量不得少于0.80%。
【炮制目的】麻黄味辛、微苦，性温。归肺经、膀胱经。具发汗解表，宣肺平喘，利水消肿作用。
生麻黄以发汗解表，利水消肿作用力强，多用于风寒表实证和风水浮肿。蜂蜜性味甘平，具有甘缓润燥作用。麻黄经蜜制后味甘而微苦，性温偏润，辛散发汗作用缓和，并能与麻黄的止咳平喘的功效起协同作用，从而增强宣肺平喘止咳的效力，多用于表证较轻，而肺气壅阻咳嗽气喘的患者。
【应用选择】
1、生用
(1)表实证：常与桂枝等同用，增强发汗解表作用，可用于外感风寒，头痛身疼，鼻塞，无汗，如麻黄汤(《伤寒论》)。或用于感冒风寒，鼻塞声重，语音不出，或伤风伤冷，头痛目眩，咳嗽多痰，胸满气短，如三拗汤(《局方》)。
(2)风水浮肿：常与石膏、生姜等同用，以发越水气。可用于风水证，恶风，一身恶肿，发热或无大热，汗出或无汗，脉浮等，如越婢汤(《金匮》)。
2、制用(蜜麻黄)
(1)咳嗽气喘：常与杏仁、桔梗、前胡、苏子等同用，可用于咳嗽痰多，气逆不舒，两胁胀满，喘息抬肩。
(2)痰饮咳喘：常与干姜、细辛等同用，可用于咳嗽气喘，痰多清稀等。
【现代研究】麻黄主含麻黄碱、甲基麻黄碱、伪麻黄碱、挥发油等成分，麻黄碱具有肾上腺素能的效应，其作用是通过受体增加cAMP，解除肾上腺素能阻断剂的状态，使支气管平滑肌松弛，有平喘作用。对胃肠道分泌通常表现为抑制。伪麻黄碱有明显的利尿作用，但当剂量超过1.5mg/kg时尿量反而减少，同时它也是麻黄中最强的抗炎活性成分。并且也略有缓解气管平滑肌痉挛的作用。挥发油能抑制流感病毒，并能兴奋汗腺，有发汗作用。
研究证明，麻黄生品中挥发油的含量为0.1150%，而蜜炙麻黄中的含量为0.055%，炒麻黄中的含量为0.0655%。按炮制品计算，炙麻黄减少52%，炒麻黄减少33%～43%。在蜜炙品中具有平喘作用的L-β-萜品烯醇、2，3，5，6-四甲基吡嗪、石竹烯及具有镇咳祛痰、抗菌、抗病毒作用的柠檬烯、芳樟醇等含量增高，从而进一步证明了麻黄经蜜炙炮制后发汗作用降低，而平喘作用增强的传统经验。在清炒麻黄中，以上有效成分增加更明显，同时发现具有祛痰作用的菲兰烯，从而认为炒麻黄也同样具有蜜炙麻黄的作用。只是蜜炙麻黄对挥发油影响较恒定，便于临床控制用量。实验显示：麻黄之根、节间、节、全茎各部分的总生物碱含量，无论是炮炙品或未炮制品均以节间之含量最多，全茎次之，节再次之。各部分未炮炙品的总生物碱含量均较炮炙品为多，而各炮炙品之间除醋汤浸泡的节部稍例外，一般总生物碱含量均以醋汤浸泡品最多，温水浸泡品次之，生姜甘草泡品最少。实验结果证明麻黄全草、节、去节各部位中的2，3，5，6-四甲基吡嗪的含量有明显差异，节>全草>去节而L-a-萜品烯醇和总麻黄碱的含量则去节>全草>节。据文献报道，麻黄碱有拟肾上腺素、收缩血管等作用，其发汗作用可能是由于麻黄碱阻碍了汗腺导管对钠的重吸收，从而导致汗液分泌增加；而2，3，5，6-四甲基吡嗪有扩张血管、降低血压作用，古方中麻黄之所以去节，是否因为2，3，5，6-四甲基吡嗪有对抗麻黄碱阻碍汗腺导管对钠的重吸收作用，其作用机理尚须进一步探讨。麻黄经炮制后生物碱含量下降，其中以炒黄降低最多，蜜炙品次之；L-麻黄碱及d-伪麻黄碱含量均降低，其中也以炒麻黄降低较多，蜜炙品次之。
麻黄茎含多种麻黄型生物碱，经含量测定和显微化学定位，主要在茎的节间，尤其在髓部。节中所含生物碱类型与节间相同，唯含量较少，约为节间的1/3，但节中的伪麻黄碱含量比例较节间为高。药理试验结果表明，节和节间，两者的作用相同，仅显示节比节间为弱，而不是相反。麻黄根中的生物碱是咪唑生物碱、大环精胺生物碱、酪氨酸甜菜碱，与麻黄茎相比较，是不同类型的生物碱。根和茎中的黄酮类型也不同。
麻黄绒的制取不管采取哪种方法，均不同程度地损失部分有效成分，主要损失其髓部的麻黄碱和伪麻黄碱，即止咳、平喘、祛痰、利尿作用降低，而皮部的挥发油成分并未受到多大损失，相对而言在同等剂量情况下有所提高，即发汗作用并没有降低，过筛去掉的粉末则为止咳、平喘、祛痰、利尿成分，另作入药。
麻黄毒性较小，其所含的麻黄碱毒性较伪麻黄碱大。麻黄各部分之毒性大小并非与总生物碱含量之多寡成正比，其中以根之毒性最小，节的毒性最大。未炮炙品之根、节间、节、全茎其毒性都比炮炙品强。各炮炙品间除根部外，以温水浸泡品毒性最小且最方便，而总生物碱含最并不是最少。麻黄各试料在药理试验中死亡原因稍有不同，根部毒性作用较慢，虚弱后死亡；节间及全茎则因兴奋过度反成为抑制作用而死亡；节部则因兴奋过度惊厥而死。
麻黄根与麻黄地上茎的药理作用完全相反，而节间、节、与全茎的作用几乎相同。亦有报道毒性大小与生物碱的含量有直接关系。
麻黄蜜炙后挥发油和总生物碱均减少。并证实了麻黄绒较麻黄作用缓和是由于麻黄总生物碱含量较低之故，故炙麻黄绒中麻黄总生物碱含量的高低取决于芯部是否去尽。麻黄各炮制品的生物碱含量依次为生品>；麻黄绒>；蜜麻黄>；炒麻黄>；蜜制麻黄绒>；生姜、甘草制麻黄>；煅麻黄。经数理统计分析，生品与麻黄绒之间生物碱含量无显著性差异，而与其他炮制品之间生物碱含量有显著性差异。生姜、甘草制及煅制使生物碱含量下降更明显。
麻黄的炮制工艺，有人认为选择90℃烘2小时为好，闷润时间以短为宜。蜜炙麻黄的炮制工艺，采用正交试验法，以盐酸麻黄碱含量为指标，考察炼蜜加入量、炮制温度、炒制时间三个因素(每个因素取三个水平)，对麻黄蜜炙炮制工艺进行优选。结果：蜜炙麻黄的最佳工艺为：每100千克麻黄用炼蜜20千克，在110℃炒制10分钟。
【附】
1、近代炮制方法还有麻黄绒、蜜麻黄绒、炒麻黄、生姜甘草复制麻黄等。(麻黄绒：取麻黄段，碾绒，筛去粉末。蜜麻黄绒：取炼蜜，加适量开水稀释，淋人麻黄绒内拌匀，闷润，置炒制容器内，用文火加热，炒至深黄色，不粘手时，取出晾凉。麻黄绒每100kg用炼蜜25kg。)
2、文献摘录麻黄“凡使，去节并沫，若不尽，服之令人闷。凡修事，用夹刀剪去节并头，槐砧上用铜刀细剉，煎三四十沸，竹片掠去上沫尽，漉出，晒干用之”(《雷公》)。“折之，皆先煮数沸，生则令人烦，汗出不可止，折节益佳”(《玉函》)。“凡用麻黄去节，先滚醋汤略浸，片时捞起，以备后用，庶免太发。如冬月严寒腠理致密，当生用”(《准绳》)。
【总结】麻黄去节，《伤寒论》方中就有记载，陶弘景在增订《肘后方》的序中也说：“麻黄皆去节”。以后诸家皆宗其说。有人认为麻黄去节实指去根，因为麻黄的根和茎之间的“根基部”，生长得像节一样，须要摘除，故称“去节”。查考历代本草，确有指麻黄茎间之节。如宋代的《太平惠民和剂局方》中就有“凡使…麻黄…寸剉令理通”。亦有去根不去节者，如宋代《圣济总录》荆芥汤中，麻黄去根。亦有不去根节者，如清代《医方丛话》中有麻黄不去根节，汤浴过，治喘。其目的正如黄元御所说：“用根节止汗，发表去其根节，敛汗用其根节。”(《长沙药解》)临床实践表明，麻黄与麻黄根作用不同，麻黄能升高血压，具发汗作用，麻黄根能降血压，具止汗作用。经药理实验证明，麻黄根能使离体心脏收缩力减弱，血压下降，呼吸幅度增大，并能使末梢血管扩张，子宫及肠管等平滑肌收缩，其活性成分为麻黄根素(麻黄考宁)和麻黄新碱A、B、C，所以麻黄茎和根应该分别入药。有关麻黄节的研究报道，以节、全节和节间三者小鼠毒性试验，以节的毒性最大，特别是出现惊厥现象。近来日本学者笠原义正等的药理研究表明，麻黄节也呈现麻黄节间相似的作用，只是作用弱或无作用，而未见相反作用。麻黄自古以来去节使用，在理论上是有根据的，但在实际操作中的确费时，难以执行。
