风燥升阳类药物，具有升清阳，降阴火，祛风胜湿的良好作用，是脾胃病治疗过程中不可或缺的重要药物。
因饮食劳役，损伤脾胃，升降浮沉之机紊乱，水谷之精微不能上升以奉养心肺，血液不能输布于脏腑百骸，营养全身，反下流于肾肝，而飧泄不止，下焦阴火必乘势上僭，助心火刑肺金而乘脾土。五脏皆病，六腑随之。因此，清阳不升，阴火上逆是病理过程中的主要矛盾。
李东垣制甘温补脾胃元气的法则，通过益元气，达到升清阳降阴火的目的，然而甘温类药物必须有风燥升阳药物的配伍，才能更好地发挥作用。
风燥升阳类药物，气轻味薄具有升发之性。既可引甘温之药入脾胃二经以补益元气，又可推动甘温之药产生功能，潜降阴火，而且风药可以消除困脾之湿，祛散外来之邪。因此，风燥升阳类药物在《脾胃论》中占有重要位置。全书63张方剂中，有32张方剂分别应用了升麻、柴胡、羌活、独活、防风、葛根等药，现分述于下。
一、升麻。
升麻味辛甘、性微寒，入脾、胃及肺、大肠经，能升阳散热。脾胃气虚，清阳下陷，必加升麻，升举下陷之清阳，还于脾胃。
东垣对药物用量研究至细。治疗脾虚湿困，谷气下流，浊邪不降，阴火炎上之调中益气汤，升柴并用，升麻为引药，故小其量用二分，柴胡助升麻升发太阴、阳明、少阳经之阳气，资助甘温药，引下陷之清阳复于中州。
中气素虚，又为暑湿之邪所侵，脾运失常，怠惰嗜卧，身热烦渴，自汗身重，不思饮食，脉象洪缓者，当清暑益气。虽元气损伤，但暑邪为急，急则治其标，故不用补中益气先治本，而用清暑益气治其标。
升麻之用，取其解散肌表热邪，故增其量为一钱，又风能湿，助淡渗之药消除困脾之湿，且升、葛并用，以升发清阳之气致津液，清升浊降，邪去正复。若血虚或胃虚而又贪食生冷，抑遏阳气于中焦，东垣取“火郁发之”的治则，用升阳散火汤。升麻引诸药入足阳明，亦大其量用五钱，以发散抑遏于中焦的郁火，邪火消散，脾胃即可复其健运之常。
脾胃虚弱，元气不足，遇夏又为暑热所伤，阴火炽盛，肺为热灼，日久煎熬，阴阳气血俱不足，或阴虚而热厥，或阳虚而寒厥，但终以中气损伤、清阳下陷为本，故用黄芪人参汤。甘温补气升阳，升麻六分，取其引甘温之药升发阳气，潜降阴火。清气升，浊邪降，暑热去，元气自复。
升麻在脾胃论中虽有24个方剂应用，但其类型不外如此。随病情之不同取其不同作用，用量与配伍亦随之各异。如调中益气汤以为引药，与柴胡为伍，均用小量；清暑益气汤主要取解肌表之热邪，增其量且葛、升并用；升阳散火汤取其发散郁火，故用量最大且与大队风药相伍；黄芪人参汤取其引甘温药升发阳气，潜降阴火，故独用六分。
从此可看出东垣对于升麻的应用，均严格掌握其用量。
二、柴胡。
柴胡味苦微辛，性平微寒，入足少阳胆、足厥阴肝经。升阳散热，条达肝胆郁气。少阳主行春令升发，柴胡引少阳经脉上行，生发脾胃的阳气，滋养春令和畅之气，是生发万物的根本。若误服苦寒药太过，戕伐中焦生发之气，使清阳抑遏于下，春令不行，阳气不能通上窍，热邪壅滞，白眼红，多眵泪，瘾涩难开但不痛。
东垣知其非为实热，不用苦寒泻火，以清阳出上窍，目得血而能视，故用助阳和血补气汤。除和血补气外，以柴胡配伍大剂风药，升清阳散风热开上窍，则眼病得愈。
脾虚气陷又肝郁气滞，而胁下痛或胁下急缩者，当于补中益气汤加重柴胡用量，以疏达肝气。肝脾不和，木失条达，脉弦，大便不通，心下痞满者，加柴胡、甘草，条达肝木之郁，甘缓脾土之急，再加黄连消痞满则病除。
肝气郁滞，两胁及腹部痛甚者，亦可加柴胡、甘草疏肝缓急止痛。升阳除湿汤，柴胡与升麻相伍，用以升下陷之清阳。
脾胃虚弱又为湿邪所困，浊邪上逆，阳气下陷，春升之令不行，生长之用陷于殒杀之气，故饮食不思，肠鸣腹痛，泄泻无度，四肢沉困，小便黄。虽便黄而非暴迫下注之热泻，以水液尽从大便出故尔。一虚一实治法迥殊，不用清热淡渗而以升阳除湿，湿去则浊邪除，阳升则中气变。柴胡的应用于此可见。
三、羌活。
羌活味辛苦，性温，入足太阳膀胱，兼入肝肾，取其祛风胜湿，助阳通经之功。脾胃虚弱，大便不通，非血结、血秘，润肠通便药不效，此风秘也，必肠鸣、腹胀、排气，停他药，用羌活配防风各五钱，水煎空腹服下，清气升，浊气降，大便必通，止后服。若风湿之邪相互搏击，一身尽痛，用羌活配伍防风、藁本、升麻辛温发散，以风胜湿，勿用五苓助阴。如病去身痛消失，勿再服，以诸风之药，损人元气，而益其病。
夏季暑湿之邪内侵，少气不足以息，服清暑益气汤，气犹短促，为胸膈肌表被寒邪所袭，阳气不得伸，当宣发卫阳，加羌活、独活、藁本少量，升麻多量，柴胡次之，以升发阳气，黄芪加倍，以助卫散表。中气不足，湿热之邪乘侮肝肾两经，气短身重，小便短赤，如炎夏已去，病气减退，渗湿清热的药则不必用。如时令变更，秋燥之气行，湿乃盛，身重气短，小便黄涩，且头目眩晕，四肢麻木的风症未退，东垣用除风湿羌活汤。
羌活一两为主药，配伍防风、独活、藁本、升麻、柴胡、川芎等风药，升阳祛风胜湿，再补气淡渗清热，邪气尽去，则诸症悉除。
胃风汤证之可食而四肢麻木，牙关紧急抽痛，眼掣动，为胃阳不振，升降失调，郁而生风。故用羌活配伍能达太阳、阳明经头面部的风药，祛风胜湿，温通经络，再加升、柴、葛根升散宣发，引清阳之气上行，再加补土泻火药，使风除络通，清升火降，以收全功。
四、独活。
《脾胃论》二活都予采用，羌活味薄气清，功专上升，有助发表之功。所以论中11见，凡脾胃虚弱，清阳下陷，又风湿之邪侵入足太阳经游于头身而发病，均在所必用。独活用的较少，未予列入，因都与羌活同用，故附此提及。
虽然独活也可以祛除风湿之邪，但气浊下行，入足少阴肾经，故以治下焦伏风留湿为主。如升阳益胃汤用以治湿热之留滞；羌活胜湿汤用以祛除足太阴经之伏风留湿；除风湿羌活汤用以治疗留于下焦之湿热；升阳散火汤用以治火郁于内等均是。
论中虽然4见，但都与羌活升柴为伍，有上有下，相须为用，助阳上升与祛风胜湿之力更强。
