针对病情复杂的老年人的咳嗽，我们往往容易“胡子眉毛一把抓”，却仍然抓不到重点，这个时候，方证对应就显得极为重要。叶橘泉先生是“方证药证派”的代表人物，一起来看看叶先生是怎样为我们指明道路的吧！
瓜蒌枳实汤，这一时方出于明代龚廷贤《万病回春》痰饮门。原方组为：瓜蒌、枳实、当归、贝母、陈皮、桔梗、茯苓、黄芩、栀子、木香、砂仁、甘草、竹茹、生姜。该方与清代沈金鳌《尊生书》的瓜蒌枳实汤大同小异。沈方有麦冬、人参、苏子、竹沥、姜汁；而无黄芩、砂仁、木香、竹茹，共十五味。
所用的是前方，《万病回春》里这张方剂的主治是痰结、咳吐不出，胸膈痛闷，寒热气急等症。笔者将这个方剂常用于老人痰饮或不拘何种原因的咳嗽，气急咳咯，胶痰浓厚而胸痛有热的病症，往往抓住这样一群主要证候，即可用此方。此方的成分看起来平淡无奇，只要“方”与“证”用之得当，常可得到满意的疗效。
1957年，笔者去北京开会，在一个星期天，应邀去为一位年近八十的湖南耆宿周老先生看病。到他家后，见这位老人坐在床上，呼吸气急、咳嗽、喉头有痰声，剧咳很久，费了很大力气，好容易咳出一口痰，其家人帮助用手指挖出来，痰浓如胶。这时患者额上汗出，精疲力竭，无但法平卧。
据其家属说：昨天刚从北京医院出院回家，医院诊断为慢性支气管炎，肺气肿，肺心病，还有高血压病。老慢支已多年，每年冬季都要发作，春季暖和后症状才慢慢好转。近年来病愈发愈重，常住医院。医生说，“老慢支并发肺气肿，肺心病，年纪又大，无特效疗法”，同意他出院回家服中药。
听了患者家属的诉述，笔者认为北京医院的诊断是正确的。诊得脉象弦数而大，但重按则无力，也可以说是浮大而弦数，舌苔很厚，黄而垢腻。口渴不多饮，颜面呈潮红现象，可能因剧咳气逆而上部充血，询知有头痛脑涨，咳时更甚，并觉烦热汗出，大便干结，小便少而色浓。
周老肢体骨骼魁梧，但肌肉消瘦。主诉目前最痛苦的是极度疲惫，想睡而不能平卧，气急咳嗽，痰在喉间咳不出。遂为之处方瓜蒌枳实汤，即告辞而返。
第三天又来邀诊，据说服两剂后，好得多了，咳嗽松了，气较平了。傍晚再去，诊得脉象比较缓和，咳嗽时浓痰能顺利咳出，气急亦较平，可以伏几假寐数分钟。据称很想好好睡一觉，可是心惕频惊不能安宁，且有讝语。乃为之处原方，去木香、砂仁加半夏、胆星，取竹茹温胆汤复方的含意。药后患者的症状逐渐好转，能入睡，又能进食。
第三次复诊时，咳嗽大减，气急完全消失，患者的精神状态也大有改善。连续五次复诊，始终以本方合温胆汤加减出入，至最后一次复诊时，见老人已能起床行动了。以后每次去北京开会时，他总是邀我去给他开个汤方，老咳嗽虽未根本清除，但后来从未发生过如前样的严重症状。
该病由肺气肿引致肺心病。中医诊疗是从整体着眼的，不受脏器局部病变所局限。中医诊断主要在于抓住患者特有的“证”，应用与此相适应的经验方剂时，往往有“立竿见影”之效。
