脚部是五脏的反射区。若外感湿邪风毒，或饮食厚味所伤，在脏腑积湿生热，循经流注腿脚。加之地面有寒暑风湿之气上蒸，由此衍生病症：脚气病。
药王孙思邈将脚气病分为“肿、不肿及脚气入心”3 种类型：
1、脚膝不肿为干脚气。表现为脚与小腿日见枯瘦无力，麻木酸痛，肌肉紧张或抽动，饮食减少，小便热赤，舌红，脉弦数等。
2、脚膝浮肿为湿脚气。表现为脚与小腿肿、麻木而重，腿膝软弱，小便不利，脉濡缓，苔白腻。有些还在小腿前面长出慢性溃疡。
3、脚气入心，是指病情进展后会发展至膝、大腿至全身，进而入腹攻心，表现为心悸，胸闷，气喘，神志恍惚，言语错乱等，甚至出现心力衰竭。
元代医家李仲南《永类钤方》治各种脚气病：用牡荆茎于坛中烧烟，熏涌泉穴及患处，使汗出则愈。（本能释：把牡荆茎点燃后瓶罐或坛子等容器中，然后把脚放在罐口上熏脚心，微微出汗就好了）
涌泉穴是肾经上的第一大穴位，当用力弯曲脚趾时，足底前部出现的凹陷处就是涌泉穴。
涌泉穴之“涌”，为外涌而出。泉为水。指体内肾经的水液由此外涌出体表，是浊气下降的地方，所以涌泉穴直通肾经，在这里敷贴，可通过肾经这条管道引痰与淤滞下行。
牡荆，是马鞭草科，牡荆属植物黄荆的变种。为落叶灌木或小乔木。叶对生，掌状复叶，小叶片披针形或椭圆状披针形。圆锥花序顶生，花冠淡紫色。果实近球形，黑色。6—7月开花，8—11月结果。
分布于全国多地，日本也有分布。生于山坡路边灌丛中。
其茎药用名牡荆茎。性味辛平，微苦。可祛风解表，解毒止痛。主治牙痛，脚气，疮肿等。
用牡荆茎烧烟治脚气病，因脚气入心之症已无法熏及，故此方法适用于干湿脚气。
