甘草一药，大家再熟悉不过了，这大概是临床上用得最多的一味药了吧。我们在仲景的《伤寒论》中也随处可见甘草的身影，炙甘草尤其多见。甘草为何有如此魅力？让我们来看看炙甘草在仲景经方中都发挥了哪些作用吧。
一、调和作用
1、调和诸药
调和为甘草之本能，《伤寒论》方中比比皆是，其中代表性方证如桂枝汤，用炙甘草调和诸药，有安内攘外之功，恶风、发热、汗出、头痛、脉缓之症投之无不奏效。小青龙汤中用甘草，令药性不暴则药力周到，能入气饮互结之处而攻之。芍药甘草附子汤佐以甘草从中调和，使芍、附共同发挥作用，且兼顾气阴。
2、调和营卫
太阳主表，统辖荣卫，乃《伤寒论》所言人体最外一层，故风寒之邪外袭，太阳首当其冲。《伤寒论》第53条宜桂枝汤，其机要全在于资养胃气。方中炙甘草既可以助桂枝调卫，又能协芍药和荣，最主要的是使胃气不弱，达到营卫之调和。又如桂枝加葛根汤、桂枝加附子汤、桂枝二越婢一汤、麻黄升麻汤、茯苓甘草汤中之炙甘草，均有调和营卫之用。
3、调和中宫
甘草炙用可养胃助脾，作用于中宫，能起到养、资、助、健、暖、保、和、安、培、补等功能。桂枝加厚朴汤之甘草，能和中救逆而疗误下之证；小建中汤以炙甘草为臣，资养脾胃，生养营血，使木气疏和；黄芩汤用炙甘草，以和中缓津液之下奔；栀子柏皮汤用炙甘草，以和胃保脾，缓苦寒之性；理中丸用炙甘草，以坐镇中州，中气既立，则清气自升，浊气自降，吐泻亦自平。
4、调和阴阳
“阳在外，阴之使也；阴在内，阳之守也”。发汗后阳从外泄，卫气不固，故汗后恶寒。芍药甘草汤佐以炙甘草从中调和，助芍、附使阴阳调和。汗下后阴阳两虚，茯苓四逆以炙甘草之甘扶阳救阴。
二、制约作用
《伤寒论》方常以炙甘草之甘缓，制药之悍或缓证（症）之急。
1、制药之悍
石膏辛寒，具有解肌清热之功。仲景在白虎汤、白虎加人参汤、麻杏石甘汤、大青龙汤中一以甘草缓寒平苦，使得无损脾胃；二以甘草配人参、粳米以救津液之虚，抑制石膏之悍；三以甘草特救肺气之困；四是倍甘草以和中，又减石膏之苦，助清内攘外。芒硝咸寒，软坚通腑泄热。调胃承气汤，用炙甘草缓大黄、芒硝之悍，使二者留中泄热，故谓调胃；因甘能胜咸，故用甘草制芒硝。在太阳少阳两感证中，麻黄附子甘草汤以甘草缓麻黄发汗之猛，求微汗得解。在湿邪内阻、气化失宣、病深关节时，用甘草附子汤，以甘草为君，缓和诸药，使猛烈之性缓缓发挥作用，免留后患。
2、缓症之急
医反复下之之误治，取甘草泻心汤，重用甘草为君，既可益胃之虚，又可缓痞硬之急。太少合病之腹泻，以黄芩汤之甘草配大枣和中，以缓津液之下奔。少阴病因阳郁不伸、气机不宣导致四逆，出现咳、悸、腹痛之症，投以四逆散，用甘草为君，调中缓急止痛。血虚外感风寒，气血被寒所遏，导致手足厥寒、脉细欲绝，当归四逆汤调和厥阴，以甘草配大枣以缓肝。
三、配对组方
《伤寒论》方中运用甘草与治疗主病证的药物配对而发挥其特殊功能。
1、救津
因服桂枝汤后大汗出、烦渴不解，白虎加人参汤之甘草配人参、大枣，取味甘补土而生金。金者水之上源，意在救津液之虚。病后余热未清、气液两伤之竹叶石膏汤证，以人参配甘草益气生津。
2、补中培土
汗后心阳虚而水邪上逆之茯苓桂枝甘草大枣汤证，佐甘草配大枣，培土以制水，达平冲降逆之目的；栀子甘草豉汤证，先煮栀子、甘草，缓其苦寒，以利清虚热而除烦，但重点是补益中气，以解少气之症见；医反下之的甘草泻心汤证，重用甘草为君以补胃，与大枣相配，则补中之力更著。
3、刚柔相济
病在太阳日久、表邪已微，治以麻、桂之合方轻剂。方中芍药配草、枣而酸收甘缓，又有姜、麻、桂之辛甘发散，合方则刚柔相济，获小汗解邪之效。
4、辛甘复阳
《伤寒论》中多次运用四逆汤，主要针对脾肾阳虚。方中甘草得姜、附，鼓肾阳，温中寒，有水中暖土之功；姜、附得甘草，通关节，走四肢，有逐阴回阳之力。发汗过多的桂枝甘草汤证，辛甘合用，阳气乃生，心阳得复而悸动自平。
5、酸甘益阴
太阳夹饮证误治伤津，用桂枝去桂加茯苓白术汤。方中芍药配甘草酸甘益阴，得生姜、大枣，一以协和诸药，二以培养中气，使内停之水饮尽从下去。
6、酸甘化阴
伤寒脉浮、自汗、脚挛急误治之后得阳复，以芍药甘草汤酸甘化阴使阴复，如此两脚自伸。若汗后身疼痛，乃营卫虚而不和，治用桂枝加芍药生姜人参新加汤。方中甘草助桂枝专行营分，辅人参滋补血脉生始之源，配芍药潜行于经脉而定痛也。
7、酸甘相辅
因表证未解、阳邪陷入太阴，故以太阳之桂枝汤加芍药，以阴和阳，芍药得甘草，酸甘相辅，和脾缓急止痛。
8、甘淡相佐
伤寒汗出而不渴，乃胃阳不足、水停中焦，茯苓甘草汤行阳以绕阴，甘草佐茯苓渗里缓中并用，乃留津液以安营之用。
四、资助中气
病在表而以火劫汗，桂枝去芍药加蜀漆龙牡汤以救逆。方中甘草配大枣以资助，使心阳得复，中焦水谷之精充。邪入少阳而太阳未去之柴胡桂枝汤证，方中甘草助人参以扶正驱邪。又误下之后邪陷痞结之半夏泻心汤证，甘草助参、枣益气补正，既使谷气内充，又使邪不复作。
胃虚食滞之生姜泻心汤证，甘草配干姜以温里（中）寒，助参、枣以补中州之虚。汗、吐、下后胃虚饮逆作痞之旋覆代赭汤证，以人参配甘草养正补虚，甘草得姜、枣和脾养胃，安定中州。
