有很多事，在历经了很多曲折之后，发现与最初的预想会发生千差万别的变化，无不令人感慨。在医学界也有这样的事情，比如很多古老的方药，在最初创立之始的时候，本来是针对某一个特定的问题而设，没想到过了很多年后，后世医家却改变了原本的用途，使它的流传度更广，这有点类似现代音乐领域中的编曲，有很多老歌估计早已被人们遗忘，但却有新的音乐家将其进行改编，从而变得传唱度更高。
在东汉时期，名医张仲景用毕生心血写成《伤寒杂病论》，其中记载了大量的经典良方，流传千年而不衰，有的方剂在千年的传承中，基本上还是围绕着原本的用途进行不断扩散，而有的方剂却不一样，从最初的用途到后世的变革，发现其中有着较大的改变。正所谓，“师古而不泥古”，站在前人的肩上，有所创造，也是一件好事。
在中医方剂中，理中汤可以说是现代十分常用的一个经典良方，可最初在《伤寒杂病论》里却是用于霍乱兼表证以吐利为主的（《伤寒论》386条），大病瘥后，喜唾，久不了了，胸上有寒的（《伤寒论》396条），以及胸痹，心中痞气，熊满，胁下逆抢心的（《金匮要略》）。但如今，理中汤主要是脾胃虚寒和阴虚失血等病机所引起的各类疾病。这个方药流传到千年后的变化，估计就连张仲景本人也没想到。
理中汤究竟是由哪些中药组成的呢？据《伤寒论》记载，理中汤由“人参、干姜、甘草（炙）、白术各三两”仅仅4味中药组成，具体煎服方法是，将四味中药切细，用水八升，煮取三升，去掉药渣，每次服用一升，每天三次。医圣张仲景还特别强调，“服汤后如食顷，饮热粥一升许，微自温，勿发揭衣被”。
理中汤仅仅四味药，对于脾胃虚寒、升降失常的问题可谓是正中要害，其中方药配伍也是颇具特色。
全方以干姜为君药，温中祛寒、扶阳抑阴，是振奋脾阳的良药，以人参为臣药，主要起到益气健脾的作用；以白术为佐药，主要起到健脾燥湿的作用；以甘草为使药，主要起到益气和中的作用。
四味中药组合，一温一补一燥，使脾胃阳气得以振奋、寒邪得以去除，这样运化升降功能就正常了，其他因此而产生的病症也就消失了。
理中汤的四味药还真是奇妙，人参、甘草和阴，干姜、白术和阳，阴阳相合，诸证自愈。更奇妙的是，理中汤稍微化裁一下，照样可以变出经典良方。理中汤去掉干姜，加上茯苓，不就是四君子汤的雏形了吗？理中汤去掉白术，加上茯苓，不就成了黄芽汤了吗？那么，这两个化裁的方剂，为何要加茯苓呢？乾隆御医黄元御这样说，茯苓“泻水燥土，冲和淡荡，百病皆宜，至为良药”。
理中汤服药之后，需要用喝热粥，并且静卧覆被，这种服药之后的将息法有点类似桂枝汤，那么，理中汤的喝粥盖被与桂枝汤的喝粥盖被，意义是一样的吗？不一样，桂枝汤的喝粥盖被，主要意义在于帮助药力发挥外散的作用，而理中汤的喝粥盖被，却是帮助药力理中而内温。
那么，理中汤究竟适合哪些病症呢？只要是脾胃虚寒、升降失常所引起的病症都可以，比如脘腹疼痛、喜温喜按，畏寒肢冷，腹满食少，呕吐下利，阳虚失血，病后喜唾涎沫等症状，在舌脉上，主要以舌质淡、舌苔白润、口不渴、脉沉细或沉迟无力为辨脉要点。理中汤的现代应用范围也比较广泛，比如急慢性胃肠炎、胃及十二指肠溃疡、胃痉挛、胃下垂、胃扩张、慢性结肠炎等疾病，辨证属于脾胃虚寒，均可采用理中汤化裁调理。
