治疗老年习惯性便秘，不得不提及肉苁蓉。为何？这要从专家王惟恒医生接诊的一个患者说起。
一天上午，王惟恒医生正在中医内科上门诊，一个小伙子扶着一位老人走了进来。老人一副痛苦的模样，细问病情，方知他将近一周未解大便。老人素有便秘毛病，这次起病于10天前，当时到某院求治，医师给予大黄、番泻叶等药，服后虽然次日大便即通，而且一天拉了好几次，但过后再次发生便秘，又服上述药数次，大便仍不通。
王惟恒医生细细诊察，见他年老体弱，面色无华，四肢不温，腹中冷痛，唇舌淡，脉沉迟而细弱，认为此证属“假实真虚”，治当以补为主，益气温阳，润肠通便，不可妄下。
在辩证之后，王惟恒医师开出了：肉苁蓉20克，黄芪15克，当归10克，玄参15克，生地20克，麦冬15克，沙参15克，杭芍15克，甘草5克。
并交代患者水煎2次，取汁分2次服。嘱其多饮水，多吃富含纤维素的蔬菜。
服药一剂后大便就通了，3剂后大便逐渐有规律，日行一次，老人不胜感激。其后用苁蓉决明子茶调理巩固，老人多年习惯性便秘终获痊愈。
肉苁蓉10克，炒决明子10克，蜂蜜2汤匙。诸药同放保温杯中，开水冲泡，当茶饮用。每日1剂。
在这个病例中，患者年老体弱，阳气不足，气血两亏。气虚则大便传送无力，血虚则津枯不能滋润大肠，致大便秘结。此时若一味采用泻下药，则更伤津液，不仅大便难通，而且秘结症状会加重。反之，若补其不足，则肠道得润，大便得通。这就像一条船搁浅在一条枯河里，要想让其行走，一味强行地在岸上推它是不可行的，唯有使河里涨满水，则船可自行。这就是中医所说的“增水行舟”之法。
肉苁蓉这味药，又名大芸、寸芸、苁蓉、地精等，具有极高的药用价值。素有“沙漠人参”及“活黄金”之美誉，民间也流传着“宁要苁蓉一筐，不要金玉满堂”的谚语。
肉苁蓉性味甘咸而温，有补益肝肾、润肠通便的功效，常用于治疗肝肾虚弱引起的筋骨萎软、腰膝冷痛、勃起障碍、遗精，老年、病后、产后血虚或津液不足引起的肠燥便秘等病证。它质地柔润，药性缓和，补而不峻，无燥烈之害。
药理研究表明肉苁蓉有延长果蝇寿命的作用，并有降血压和增强免疫功能的作用。肉苁蓉中所含有的无机盐类及亲水性胶质类多糖，有推动肠蠕动、促进排便的缓泻作用。用肉苁蓉熬粥、泡茶或煲汤喝，对防治老年便秘都很有效。老年人常服不但可以解决便秘的问题，而且可以轻体而健身。
而决明子味甘性微寒，有清肝明目，润肠通便的功效。性温的肉苁蓉配以微寒的决明子，相辅相成，更趋于平和，所以很适合中老年便秘患者长期服用。
苁蓉，又名大芸，主产于内蒙古自治区阿拉善盟和新疆维吾尔自治区的塔克拉玛干沙漠。中医称其为地精或金笋，是极其名贵的中药材，素有“沙漠人参”之美誉，历史上就被西域各国作为上贡朝廷的珍品。
苁蓉入药，由来已久。它甘而性温，咸而质润，具有补阳不燥，温通肾阳补肾虚；补阴不腻，润肠通腹治便秘的特点。正因为它补性和缓，才有苁蓉（从容）之称。
苁蓉是味补肾抗衰老的良药，自《神农本草》起即有记述，说它能“养五脏，益精气，久服轻身。”唐代名医甄权亦云：“肉苁蓉益髓，悦颜色，延年。”还有医家称之为滋肾补精血之要药，久服则肥健而轻身。古代产肉苁蓉地区的老百姓，还把它当作食品常吃，“刮去鳞甲，以酒净洗去黑汁，薄切，合山药、羊肉作羹，极美好，益人，食之胜服补药。”正因为它补性和缓，才有苁蓉（从容）之称。
在明代以前，许多医生都不了解肉苁蓉还有润肠通便的功效，明代著名医家缪希雍在临证中发现肉苁蓉有润肠的作用，并为后世医家所采用。
据说，一位名叫唐震山的耄耋长者，来邀请缪医生治病，老人白发苍苍，形体消瘦，容颜憔悴。他对缪医生说：“胸口闷，大便不畅。”缪替他切脉察舌之后说：“你这个病是因血液枯槁引起的肠燥便结，用肉苁蓉治之有效。”唐震山服后，果然大便畅，胸中快然，精神矍铄。
又一日，唐震山旧病复发，请另一医生诊治，并将缪医生所开的处方拿给那位医生看，医生看后摇了摇头，说：“苁蓉乃温燥之品，有助火劫阴之弊，岂可通便。”于是改用其他药物治疗，症状不仅未有改善，病情反而加重。唐震山说：“坏事了。”仍用缪方配服，病去人爽。
事后，人向缪请教，缪说：“苁蓉是滋补精血的良药，骤用之，反通大便，古人药书早已有记载，唐震山年迈力衰，精血不足，运化失常，肠燥便结，胸闷不舒，大剂量的肉苁蓉能补精填虚，滋液而润燥，自然药到病除。”那人听了缪氏的谈话后，深有感叹地说：“有些医生治不好常见的疾病，原来就是读书不认真，治病不会辨证的缘故啊。”
对于老年性便秘，当代著名中医董建华教授也擅用苁蓉治疗，董以肉苁蓉、当归为主药，配加麻仁、蜂蜜，四味合用，滋肾养血，体内津血自生，每获良效。
古人云：“老人燥结，宜肉苁蓉煮粥食之。”这不失为中老年便秘患者的一种保健药膳。
