苦斋婆又名苦斋菜，学名“败酱草”，民间食用苦斋菜已有二千多年的历史，在客家地区它是一种非常有名的常用药效野菜。
苦斋菜四季野生，煮食时闻起来有一种类似“臭脚丫子”的气味，但吃起来却味道鲜美，并且具有多种防治功效。
百年来，客家地区一直流传着贫苦农民以苦斋为生的谚语：“冷天无衣裳，热天一身光。吃的苦斋饭，喝的苦斋汤。”客家人一直深信：“苦斋花香，常吃身体硬邦邦；苦斋叶苦，常吃好比人参补。”苦斋汤苦尽甘来的感觉，让人更加怀念过去的岁月，更加珍惜如今的生活。
苦斋味道另类而有特色，和榴莲、臭豆腐那样，起初因味道而排斥，品尝过后，因味道而吸引。
苦斋的药用价值也十分广泛，具有清热、解毒、祛湿等功效。中医认为，苦斋性苦寒，含有蛋白质和多种维生素，清热解毒、消肿排脓、利尿等功效。
1、防治贫血：苦斋菜中含有丰富的胡萝卜素、维生素C以及钾盐、钙盐等，对预防和治疗贫血病，维持人体正常的生理活动，促进生长发育和消暑保健有较好的作用。
2、清热祛湿：苦斋菜中含有蒲公英甾醇、胆碱等成分，故对黄疸性肝炎、咽喉炎、细菌性痢疾、清热解毒、抗病毒、护肝明目，感冒发热及慢性气管炎、扁桃体炎等均有一定疗效。
3、防治癌症：苦斋婆水煎剂对急性淋巴型白血病、急慢性粒细胞白血病患者的血细胞脱氧酶有明显的抑制作用，还可用于防治宫颈癌、直肠癌、肛门癌症。
苦斋菜既有鲜用亦有干品，鲜用的话可用嫩叶作汤或炒食，因其叶部发达而有一定的苦味。不过现在更多的人都会把苦斋菜晒干存放，以便随时拿来煲汤。要用时先把干苦斋的粗梗摘掉，这样熬制时苦菜才能熬得烂，好入口。
