在《名医类案》中记载着这样一个故事，一个姓余的仆人，五月初的时候开始出现肚子腹泻，到了六月份病情没有好转，反而加重了，瘦得只剩下皮包骨，而且连续五天都吃不下饭，就快要不行的时候，医家江应宿为他诊治，说这个仆人的症状是因为体内湿气过重所导致的，便开了一个方子，那个仆人回家后吃了几天的药，病就好了，这个药方就是张仲景《伤寒论》中的五苓散。
五苓散是由猪苓、茯苓、白术、泽泻、桂枝这五味药组成，其中的猪苓、茯苓、泽泻，是医家常用的利水利尿的药物，五苓散也通常被广泛地用来治疗膀胱气化不利之蓄水证，是中医中医家常用的利尿剂。
中医中膀胱类属三焦，是一种中空的囊性器官，与肾脏相通，《黄帝内经》也中说道：“膀胱者，津液之腑也。”所以它在人体内的功能主要是贮存尿液和排泄尿液。
人在代谢过程中产生的水，通过脾胃肾的共同作用，向下输送到膀胱，变成尿液，贮存起来。当达到一定的容量时，便会通过肾的气化，适时排出体外，所以膀胱的功能是否可以正常运行，依赖于肾气的辅助，当肾的功能失常时，也会导致膀胱的功能受阻。
膀胱气化不利多由脾肾疾病所导致，大致分为两种：
1、脾胃虚弱，气虚不足，就会出现呃逆反胃，饮食不佳。
2、肾阳虚则会引起患者的腰膝酸软，怕冷，尿多。
所以五苓散的功用是利水渗湿，温化阳气，以温补的方式，淡渗水湿，同时也可以健脾利气。
五苓散的组成十分简单，其中泽泻为主要的成分，它的味道甘寒，偏苦，着重用来淡渗，祛湿利水，另外的几味药同样都有利水的效果，而且桂枝还可以温补经脉，补足阳气，外解风寒，白术还可以健脾理气，因此在使用时通常要多喝热水，使身体发汗，这样有利于体内邪气的排出。
当然五苓散不仅仅只是作为利水的药剂，在其他的疾病治疗方面也有显著的效果。
可根据患者的情况加减用药，也可以起到清热解毒、消肿的疗效。在现代的医学临床上，五苓散主要用来治疗泌尿系统的疾病和肾脏功能障碍，治疗肾小球肾炎、膀胱炎，有利于疏通泌尿系统的结石，以及早期肾脏功能的衰竭等。同时也可以用来治疗消化系统的急性肠胃炎、呼吸系统的肺水肿。
针对不同的人群，小孩子的消化不良、腹泻；部分患者的关节腔积液、胸腔积水等，以及妇科疾病的水肿、慢性盆腔炎；皮肤的一些热疹，都可以用五苓散加减治疗。
