每一味中药都有其独一无二的功效，在临床中也发挥着各自的作用。但我们人体生病，其背后的病机其实是比较复杂的，往往不是仅仅一味药物就能够解决所有的病机。因此，药物之间的配伍就显得极其重要了。而在历代的医家们长期临床实践中，也总结了许多经典的药物配伍。
对于中药的配伍，其实有很多种，不过“相须”配伍的两味中药组合在一起，往往能够发挥强大的作用。比如明代杰出的医药学家李时珍在《本草纲目》中就曾描述两味中药“必相须而行”，那么，究竟是哪两味中药的配伍受到李时珍的高度关注呢？这两味中药就是具有滋阴降火作用的知母和黄柏。
黄柏和知母，都是早在《神农本草经》中就已经收录的中药，因此它们的药用历史是非常悠久的。黄柏主产于四川、贵州、湖北、云南等地，药用部位取自于芸香科植物黄皮树或黄檗的树皮。黄柏味苦性寒，入肾及膀胱经，具有清热燥湿、泻火解毒以及除骨蒸的临床功效。
而知母则是属于百合科的植物，其根茎便是入药的部位。知母多生长在北方，以河北、山西等地为佳，知母味苦性寒，有甘味，可入肺、胃及肾经，具有清热泻火和滋阴润燥的功用。
对于知母和黄柏的配伍，在许多经典名方中都可以见到，如大补阴丸、知柏地黄丸、滋肾丸等。而这些方剂都有一个共同的特点——都是为治疗肾阴亏虚所设。因此，黄柏和知母配伍使用，最常见的便是用于肾阴亏虚的治疗。肾阴亏损，阴不敛阳，则肾阳偏亢，相火妄动，从而形成阴虚火旺之象。
女性到了中年常见心烦易怒失眠、五心烦热、身体潮热等表现，便多是由肾阴不足所致。而男性若肾阴亏虚，阴虚火旺，则可出现一些生理退化方面的疾病。而对于虚火较旺这样的病机，“若仅以滋水以配阳，何足以导其猖獗之势”，所以单纯滋阴是远远不够的。
而黄柏苦寒入肾经，可以泻肾火，知母苦寒泻热、甘寒滋阴，一同使用，则肾阴得充，虚火得降。因此才有了李时珍“知母之辛苦寒凉，下则润肾燥而滋阴……黄柏则是肾经血分药。故二药必相须而行”这样的评价。
知母配伍黄柏，除了用于治疗肾阴不足而引发的各个病症以外，还可以用于下焦湿热的治疗。黄柏本身便有着清热燥湿的作用，而且能入肾和膀胱经，所以专治下焦湿热。而知母苦甘而寒，即可助黄柏泄热，又可制约黄柏过于苦寒而伤阴，所以在因湿热下注所引发的阴部瘙痒、带下过多、热淋疼痛等病症的治疗中也可以使用。
知母和黄柏的配伍，虽然历代医者都常使用，但其仍然有它的使用禁忌。因为两味药同时具备清热燥湿和滋阴之功，所以本身脾胃虚寒和脾虚湿盛的人，则不建议使用。
