真武汤是医圣张仲景秘传的一个温阳利水的代表方。真武者，北方司水之神也，以之为方名，有镇水之义。全方由附子、芍药、茯苓、白术、生姜五味中药组成，是治少阴阳虚、水邪壅盛之主方。
附子壮肾中元阳，使水有所主；茯苓、白术健脾利水湿，寓培土制水之义；生姜宣肺散水气，与附子、苓术相合，诚为协同肺、脾、肾三脏、从上、中、下三源温运制水之意。芍药酸苦降泻，既可防利水伤阴之弊，又可敛阳归根，对伴有高血压的水肿，尚可起到平肝降压之效。诸药合用，共奏温阳利水之功。
真武汤原为张仲景针对阳虚水泛（即水邪四溢上下内外）所致的眩晕、心悸、振颤而拟的经方，但中医治病必求于本，只要是阳虚、水邪为患的病症，均可用真武汤。因此，仲景也提出真武汤又可治腹痛、小便不利、四肢沉重疼痛、咳嗽、呕吐、腹泻等多种病症，只要病机为阳虚水盛者，均是真武汤的主治证候。
下肢水肿一证，本就具有水邪壅盛、泛溢肢体、肌肤的特征，且患者往往感到下肢沉重，这也与仲景所列真武汤主治证候中“四肢沉重”一症相符，因此，妙用真武汤治下肢水肿也是在张仲景理论指导下的临床应用。
有一个刘姓老翁，88岁高龄，于2020年4月14日找我看病，当时他已经下肢水肿一周了，经常便秘，需要用开塞露才能通大便，小便还可以，饮食睡眠还不错，肢体冰凉，需要穿厚棉衣，当日的天气比较暖和，已经有20度了。
我给他诊断了一番，发现其脉弦迟且结，舌质嫩、舌苔白腻，结合他的病史以及现在的症状，诊断为水肿，辨证为阳虚血瘀、水邪壅盛，于是采用了温阳利水消肿兼活血行气的治疗原则，拟真武汤加味。
药用：附片颗粒２袋（每袋相当于饮片15克），黄芪30克，炙甘草 10克，茯苓40克，白术20克，白芍10克，益母草20克，牛膝20克，杏仁12克，厚朴12克，炒麦芽10克，炒谷芽10克，桂枝15克，生姜5片（共14味）。3剂，每日1剂，水煎服。
第二天上午，患者的儿子给我反馈道，腿肿已经消退许多了。我听到这个消息虽不意外，但却欣喜，毕竟老人家能够早日康复才是最重要的，于是叮嘱患者的儿子继续给老人家服用这个方药。第三天上午，老人家的儿子告诉我说，老人家的腿肿已经痊愈了。
老人家下肢水肿了一周，用药后三天就痊愈了，这充分说明中医治病只要方药对症，往往可以收获意想不到的效果。那么，为何会有这样好的效果呢？在这个疾病的诊治过程中，究竟隐藏着什么奥秘呢？
患者平素就畏寒怕冷，即便天热也要穿厚衣服，又加上脉象有迟、结之像，这充分反映了阳虚的体质。患者反复出现的下肢水肿，很明显就是阳虚不能制水、水邪壅盛所导致的。除此之外，患者的脉结与气滞血瘀有关，便秘与气滞有关，所以在治疗时，除了温阳利水消肿之外，还要兼顾活血行气。
温阳利水用真武汤，再加黄芪补气利水消肿，益母草、牛膝既能活血化瘀，又可利水消肿，三药均可加强真武汤利水消肿之功。牛膝又可引药下行，直达下肢病所而起效。
方中桂枝与真武汤中的白术相伍，可温阳化气、促进膀胱气化，乃温化寒水之意，桂术合茯苓，又是半个五苓散的配伍，也体现了温阳利水的治法。杏仁、厚朴宣降肺气，调畅气机，气行则水行，也有助于利水消肿。麦芽、谷芽健胃促运化，脾胃健，既有助于药物吸收，也有助于运化水液。诸药合方，温阳利水等治法俱到。所以，方药下肚，径直起效。
