芦根是治疗温热病最不错、最广泛也最好用的一味药。芦根甘寒，教科书言其归肺、胃经，其实不止肺胃，心、小肠、大肠、肾、膀胱皆可治及。
《别录》云其“主消渴客热”，就是清热生津，这是由其甘寒之性决定的，对热病津伤尤其是肺胃燥热者很有效。因为既清又润，所以对肺胃痰热也是清、润、化并俱。
因为芦根体轻而中空，所以它又有宣透郁热之功，清中有透，对风热郁肺、肺气不宣尤为适宜。温病名方桑菊饮、银翘散的主要功效是宣透风热或温热，但宣透需要充足的津液作保障。此二方均用芦根，除以之甘寒生津、补耗损作保障外，还以之助宣透之力。
这样，芦根清、润、化、透兼俱，所以于肺肠热痈腐脓之证则具清热散痈、化腐透脓之功，仲师之苇茎汤中所用即其茎管耳。因为芦根中空而为根，所以又有利尿作用，其实是其透窍之功的一种体现。
《本草图经》说：“芦根清泻肺热，兼能利尿，可导热毒从小便出，故可治肺热咳嗽痰稠及肺痈咳吐脓血。”可见芦根既能宣上窍，又可透下窍，故不但对肺郁肺热痰浊阻遏者可清宣利导，而且对三焦热郁包括胃热津燥、热移小肠、热郁膀胱、热伤肾燥等而气化不畅、邪浊留恋者甚合，临床验之亦屡试不爽。
芦根更有止呕之功，有人喻之为胃热呕吐之优品。余曾以之加（如竹茹、麦冬等）治疗一例胃津枯耗、虚火炎炎、食饮即吐之晚期胃癌患者，殊有良功。芦根不仅对胃腑浊热、痰热或胃津有伤所致胃气上逆而呕吐者，而且还对上焦肺热不肃、下焦热浊上犯所致胃气不降而呕吐者皆见佳效。于此点而言，芦根又有清润、化浊、降逆之功。据此，余临床用于肺胃热郁、津气不降或津伤不降所致肠燥便秘者，亦获良效。
因为芦根清中有透，故对郁热扰于神窍而心烦者，有清心透窍除烦之效，这是芦根轻清透窍之又一体现矣。不管对上焦心肺郁热，还是中下焦热浊上冲所致者皆有良效。于清透除烦而言，芦根和石膏、豆豉可为“三剑客”。然从质气轻重言，石膏为重，豆豉为中，芦根为轻。芦根体轻气味俱薄，虽为凉寒之品，但轻清不伤正气，这一点大家可能有所共识。
芦根之用，以鲜者疗效为佳，量宜大。由于条件所限，余用鲜品经验不多。干品之用量，轻宣郁热、清透除烦，量可小，余常用12g；而清热生津、化痰透脓、降逆止呕、利尿排浊等，则量宜大，根据病机轻重深浅和患者体质,余一般用30g及以上40g或60g不等。
总之，芦根可直清内热，可生津润燥，可宣散风热（或郁热），可降逆止呕，可透热除烦，可利尿排浊，可化痰排脓，故清、润、宣、降、透、利、化、排集于一身，上、中、下三焦兼治，普遍适合风热或温热、热毒等温病范畴各个病变过程和病理机转，故可随手而用，且其凉而不凝，润而不腻，轻清味淡，宣利不耗气阴，故又非常好用。
由于芦根之上述功效，如再配伍一味人参（或党参，或太子参），就是活脱脱一剂竹叶石膏汤之轻剂。如温热病后期气津两伤，余热尚留而有低热乏力、痰少咳逆、口渴心烦、干呕欲吐、小便少而黄、舌红而脉虚数或浮数者，余常以芦根12g，人参5g（或党参5g，或太子参5g）两味开水泡水，时时饮之，效果还不错。
虽然如此，但一味芦根毕竟势单力薄，于急病、重病者需配入方中相须为用，方为稳妥。
