中国西南，夏季的菜园边，常能见到一种自生自长的植物，冬寒菜。
冬寒菜属锦葵科植物，又名冬葵。叶互生，圆肾形或近圆形，掌状5~7浅裂，直径5~9厘米，基部心形，裂片卵状三角形，边缘有不规则锯齿。
开的花小，白色或紫色，常簇生于叶腋。不过花期很短，所以很多熟知它的人，竟想不起来它的花到底是什么模样。
名为冬寒菜，却冬天难见，但就算在夏季它蓬勃生长的时刻，也常寂寂地生长，难以被请上餐桌。这种情况，从唐代就开始了。
遥想更古之前，冬寒菜在蔬菜界地位至高。2000多年前的《诗经》说：“七月烹葵及菽”，葵就是葵菜，菽就是大豆。
《黄帝内经》中提出五菜为辅，充实人体胃的概念，分别是：葵、韭、藿、薤、葱，其中葵菜位居首位。汉代《古乐府•长歌行》：“青青园中葵，朝露待日晞。”西晋陆机《园葵诗》：“种葵北园中，葵生郁萋萋。”
都是说的庭园种植冬寒菜的盛况。
大唐盛世，万国来朝，大量新菜种被引进和培植，冬寒菜地位芨芨可危。到了明代，更是直接退出日常餐席。李时珍《本草纲目》有证：“今人不复食之，亦无种者。”
在我看来，冬寒菜地位的改变，一来和其不易保鲜有关。二来，它口感黏滑，不适宜油炒，而从唐代开始，植物油已进入人们的生活，到了明代，植物提取的素油品种更多，中国人特有的炒菜习惯完全确立，这个不适宜油炒的蔬菜，受到冷落也就在意料之中了。
还有一个原因，冬寒菜性味甘寒，具有清热、舒水、滑肠的功效。脾胃虚弱、肠滑腹泻者是要忌食的，孕妇也是要慎食的，这就缩小了它的适用人群。
它就如一个曾经的贵族，被贬为庶人。好在还有治病的本事，让人记起它昔日的辉煌，并今日的用处。
其性寒味甘，药用部位为种子（冬葵子），冬葵根，嫩苗或叶。种子能利水，滑肠，下乳；根能清热解毒，利窍，通淋；嫩苗或叶能清热，行水，滑肠。
冬寒菜具体功效
1、清热解毒
口燥咽干，肺上有热导致咳嗽，食用之后能明显去热，同时还能够消除血液中的热毒。
2、润肠通便
冬寒菜含有的粘液质，具有滑肠疏水的功效，能够治疗便秘，二便不通，热毒下痢等。
3、利湿通乳
冬寒菜还可以清热利湿，治疗黄疸，黄疸的病机关键是湿。《药性论》中提到：“单煮汁，主治时行黄病。”还能通乳，妇女产后乳汁瘀滞不通，可以吃些冬寒菜，帮助通乳。
冬寒菜食疗方
1、葵菜粥：粳米适量淘净，加水煮粥；冬葵250克，撕碎，待米将熟时，放入同煮至粳米烂熟即成。食用时，可稍加食盐调味。
功效：清热润燥、利咽喉。用于肺经燥热，咳嗽，咽喉干痛。
2、冬葵扁豆粥：扁豆60克，粳米100克，加水煮粥，近熟时放入冬葵250克共煮熟。分2次食。
此粥中，冬葵清热除湿，扁豆健脾化湿。用于湿热带下。
3、葵菜汤：冬葵250克，加水一大碗，待煮沸后，稍加猪脂、食盐调味即可。
《本草纲目》说：“葵菜滑窍，能利二便。”此方用于小便不利者，单饮汤即可。苦大便秘难通者，又当以吃菜为主。
