对于察指纹诊断疾病，古代医家看法不一。也有些医家对此持否定态度。如《幼科铁镜》的作者聂禹铸即说：“摹看手指筋纹乃医家异教。”“盖指面筋纹生来已定。”“二指一面反大小肠二经所属，非五脏之经并见之地。”还说：“常见透三关竟无病者亦有，病时透三关而必不亡者，此种道理，殊不知解予。”面对历史上的分歧意见，近年来，许多医学科学技术人员进行了大量的临床观察和实验研究，提出了一些有价值的看法和意见，为进一步研究奠定了基础。
近人李德新《实用中医基础学》称：“小儿指纹是指食指掌侧的脉络，为汇人头静脉的食指掌侧静脉。此静脉的分部有个体差异，指纹的形状也与此有关。”指纹诊的适用年龄，以小儿自弥月而至三岁为宜。一般说来，指纹在三岁以下儿童显露较为清楚，尤以一岁以下婴儿为著。但也有人认为应推广至学龄前期，乃至5~10岁。指纹的三关与疾病有密切的关系，其延长的机理与静脉压升高，末梢血管扩张和营养状态有关。指纹达风关时的静脉压平均为1-15厘米水柱，达气关时为9~20厘米，达命关时为16~35厘米，提示静脉压与指纹长短成正比。任何使静脉压升高，血液淤滞的因素，均可导致指纹延长。末梢毛细血管扩张，可使指纹变粗伸长。如疾病原因、植物神经兴奋性的改变，气候寒热的变化，都可影响血管的舒缩，使指纹也随之有短长的变化。正常健康儿童指纹一般相对较短，多在虎口，风关或气关，也有隐而不显者，达命关者极少。患儿指纹愈长，病情愈重，即风轻、气重、命危（《幼幼集成》）。
指纹的颜色可反映血液的质与量和缺氧的程度。正常小儿的纹色一般是淡色，以红及淡紫色为多见。贫血和营养不良时，血红蛋白含量下降，红细胞减少、血色变淡，则指纹颜色亦淡。寒证时，机体代谢率降低，耗氧少、血红蛋白及还原血红蛋白均少，故指纹多呈淡红c高热时，机体耗氧量增加，红细胞增多，静脉中二氧化碳含量亦增，指纹色深c缺氧时，还原血红蛋白量升高，指纹颜色多呈暗红、青紫、甚则为黑。某些中毒能使血色发生改变，如一氧化碳中毒时，指纹现红色；亚硝酸盐、苯胺，磺胺类中毒，可使指纹吴紫青色。此外，指纹的颜色也往往受皮肤色素的影响。
指纹的形状，在健康小儿多为短小单纯，少分支、少延长、无明显弯曲。患病后，多有改变。纹形的改变往往与循环、呼吸、神经系统的功能障碍及营养不良等有较为密切的关系。此外，先天性解剖上的因素也是指纹变形变异的重要原因。
指纹的浮沉与体态之肥瘦，机体之反应性及固有静脉的深浅等有关。指纹的淡滞与血液的通畅与否有关。正常指纹静脉流速约为2厘米/0．5秒，若指纹复盈时间超过2厘米/0.2秒者为速，少于2厘米/0.2秒者为迟。淡，指纹色淡，血流通畅；滞，指纹推之不畅，按之不退。淡滞定虚实是有一定实际意义的。
江育仁等《中医儿科学》称：“古书上还有根据纹形来推断疾病的记载，如纹直为热，纹曲为寒，纹多为热，纹少为寒等。并列出各种形状的指纹，以示疾病的性质。如鱼刺状常为惊风，‘水’字状常为肺风痰咳，‘乙’字状为食厥、慢脾或伤食下痢，曲虫状为疳积，流珠状为疾病危重等。但看纹形在临床上的参考价值较小……”又谓：“一般认为指纹的充盈变化，可能与静脉压的变化有关，所以在心力衰竭、重症肺炎，以及休克微循环障碍时，血液动力学改变，组织缺氧、静脉压升高，都可以造成指纹向命关伸展。指纹的色泽，当缺氧严重，血中还原血红蛋白增高，指纹的青紫也就越明显；而贫血小儿由于血红蛋白减少，其指纹颜色就淡了，过去曾有人对三岁以下838名病儿和166名健康小儿的指纹进行了调查研究，发现绝大多数小儿指纹左右对称，男女没有差别，并发现营养发育较差和病情严重的小儿，达命关的比例较高。在健康的小儿指纹中有两例达命关，五例一指达命关的。在指纹颜色方面，营养不良小儿，皮下脂肪少者，纹多浮露，纤细，其色多属＂虚寒＂之象。不论病儿和健康小儿，其纹色多以紫色为多，其次为青。浮沉方面，浮者多见，而纹形与疾病关系不明显。”
