腹诊包括胸胁腹等处的诊察，有时也要检查腰背等部位。病人取仰卧位，两腿伸直，两手臂顺沿两胁肋伸展，或交叉放于胸前亦可。腹部放松，不能用力，并且要精神平静，等待医生检查。这种休位检查后，再让病人弯曲膝关节，使腹肌弛缓，再做检查。两腿伸直便于检查表浅部位，如肌肤、皮下、腹肌等。弯腿便于检查深在部位，如脏、腑、动气（腹腔大动脉跳动）等，也可进一步验证腹肌强急与软弱之程度，两者对照可以获得更多的临床资料。
腹诊前先观察胸腹部，再做按掘等检查。腹诊主要是医生用手自上而下按循检查，一般是医生在病人左侧用右手检查为便。限于条件（如床位及病人不便移动等）及医生习惯亦可不拘。
腹诊要求环境安静，室温适宜，床位舒适，平坦，光线充足，以便观察及检查的进行。检查时要注意不要突然的以手指强压病人腹部，这样容易引起病人腹部突然紧张矜持或怕痒，影响检查。须先以手掌轻贴胸壁，徐徐向腹部按抚，先诊其胸部然后进行腹部的检查n腹诊前先问询病人为食前空腹或食后不久，大小便情况，如贮尿内急，应先使其排尿再行检查；如远途步行来诊或有精神紧张等情况，可使病人适当休息后再行检查。检查方法有以下几种：
按：按压患者之胸腹部以诊查皮肤之温度、湿度、润泽或干燥及软硬等；积聚、痞满、疼痛、动气、隆起之情况等。
循：循抚皮肤和肌肉，硬满之性质及其范围，走行方向等。积聚之变化、腹气水饮之聚散，硬结索条等之有无及性质等。
指压：检查皮疹、水肿之性质，经穴感应点之痛、胀、酸、麻感，动气之位置、性质、强度等。
叩弹：叩弹为以手指叩击敲弹胸腹部所得之声感，包括叩弹鼞声、实声之性质、范围、关系，积聚范围等。
捻动：以指梢捻动皮肤以诊察其软硬、弹力及皮肤、肌肉附着情况等。
