舌苔形色的变异，除病理因素外，某些客观因素，亦可使舌苔发生变化。所以在望舌时，一定要求患者做到：伸舌时面向亮处，将舌自然地伸向口外，舌尖略向下方，要平正而舒坦，不可卷缩或用力外伸，以免使舌质变色而影响观察。此外，还应注意以下几点：
1.注意光线：望舌时，须让患者面向光亮处，使光线直射口内，不要在有色的窗下进行望诊。在夜间望舌时，应在强光下进行，否则不易分辨舌的颜色，所以一定要注意光线的明暗。
2.注意染苔：某些食物或药物，可使舌苔染上某种颜色，而不易分辨其苔色和燥湿。如食橄榄、乌梅，可使舌苔染黑，服黄连素、核黄素等药物，能使舌苔染黄。所以，在临床诊察时，发现舌苔突然变化，或苔色与病情不符，应详细询问其饮食及服药情况，确定其是否染苔，以免误诊。
3.其他：饮食的磨擦或刮舌后，可使舌苔变薄；饮水后可以使舌质湿润；进冷食后，可以使舌质暂时变白；进热食或辛辣食物后，可以使舌质暂时变红；因鼻塞不通而张口呼吸的患者，其舌面较干燥等。
舌质的颜色分几种？
正常人舌质的颜色淡红而润，深浅适中。属于病理性的舌质约有五种颜色，即淡白舌、红舌、绛舌、紫舌及青舌。现分述如下：
淡白舌：舌色浅于淡红，多为气血亏虚，阳气不足之象。淡白而舌体瘦多为气血不足，淡白而舌体胖嫩多为阳气亏虚。
红舌：舌色深于正常人，多主热证。热盛气血上壅，故现红色。有虚实之分，既可见于实热证，又可见于虚热证。舌色鲜红，伴有苔黄为实热证，舌色鲜红，苔少或无苔为虚热证。舌红在不同部位可为不同脏腑的热证，如舌尖赤为心火上炎，舌边赤为肝胆有热，舌中心干红为胃阴亏。
绛舌：舌色深红为绛舌，多主热盛阴虚。外感热病中见绛舌，多为热入营血的标志，常见于热性病。内伤杂病中见绛舌，多属阴虚火旺。若舌尖独绛，多为心火上炎之证；舌绛而光亮无苔如镜面，为胃阴已亡。
紫舌：舌见紫色，主病有寒热之分。舌呈淡紫色，主寒证；舌呈青紫色而有斑点，主瘀血证；舌呈绛紫色，主热证。
青舌：又名水牛舌，主寒证和瘀血证。
舌苔是怎样产生的？
舌苔，是胃气上蒸而生。正常人有一层薄白苔，不干不湿，不滑不燥，这是胃气正常的表现。如脏腑有病，胃气挟病邪之气上蒸，其苔色即可发生改变。观察舌苔的异常变化，是舌诊的重要内容。
临床上常见的舌苔，大致可分为白苔、黄苔、灰苔、黑苔四种，现分述于下：
白苔：一般常见于表证、寒证。但有时也见于热证。舌苔薄白而润，多为外感风寒，病犹在表；舌淡苔白多为寒证；若白苔满布如积粉的，为积粉苔，多由外感秽浊不正之气，毒热内盛之征，常见于瘟疫，亦见于内痈。
黄苔：主热证、里证。一般来说，苔色越黄，热邪越盛，淡黄为热轻，深黄为热重，焦黄为热结。苔黄而滑者，多属湿热；薄黄而干，表示热邪伤津；如黄燥而生黑刺，或中有裂纹者，多是热结已深，气阴已耗。
灰苔：灰苔为浅黑色，主里证。灰苔既主寒，也主热，主要从苔的润燥来分辨寒热。若苔灰而润者，则主寒，而苔灰而燥者，则主热。
黑苔：苔现黑色，多属里证。主热极又主寒盛。病情较重时多见。若苔黑而润滑，舌质较淡白的，多为寒极；若舌苔黑，干燥少津，甚则舌生芒刺，多为热极伤阴，阴津耗伤之证。总之，苔之润燥，是辨别黑苔主病属热属寒之关键。
