《诊家枢要》提出：“察脉须识上下来去至止六字。上者为阳，来者为阳，至者为阳；下者为阴，去者为阴，止者为阴。上者自尺部上于寸口，阳生于阴也；下者自寸口下于尺部，阴生于阳也。来者自骨肉之分，出于皮肤之际，气之升也；去者自皮肤之际，还于骨肉之分，气之降也。应日至，去日止”。由于，上下来去至止六字，将脉像的千变万化概括无余，成为诊脉时简易而颇切实用的方法。所以，后世医家称之为“六字诀”。《辨脉指南》称其为“脉中之神机”。《景岳全书》则称之为“诊家之纲领”。
上指寸，下指尺。在一般情况下，虽然男子尺脉较沉，女子尺脉较盛，然而，阴阳互根，尺寸协调，其大小强弱维持在一个适当的水平上。一旦寸或尺某一部，出现偏盛偏衰的失调情况，则说明阴阳平衡被打乱。例如：尺弱寸强，则会出现阳浮阴弱或上盛下衰的病症，而寸弱尺强，则说明邪人下焦，或相火亢盛。来去与至止都是针对脉搏跳动提出的，脉搏的由内向外跳起为来，由外返内落下为去，其来去应该从存，力量应该均匀。来而有力，去而无力则有阳盛，来而无力、去而艰涩则为阳衰。脉来为至，脉去为止，至与止应交替而有节奏地出现，也就是至数匀齐，这样则阴阳协调。反之，节奏的任何失常都标志着阴阳的失调。
另外，张景岳认为：此六字还具有初中末三候之诊法。其曰：“初诊之先，即当详审上下、上之义，有升降焉，有阴阳焉，有藏像焉，有补泻焉。上下确然，则证治条分而经济自见，此初候之不可不明也。及诊治之候，即当察来去。来去之义，或指下之和气未来，形证之和气未去，此进退之可别也。或何者为邪气斯去，何者为生气渐来，此消长征矣。来去若明，则吉凶可辨，而权衡在我，此中候不可察也。再统初中全局，犹当详见至止。至止之义，即凡-举-动，当料其势所必至，一闻一见，当思冥何所底止，知终知始，庶乎近神矣，此末候之不可不察也”。此段议论将六字之精义与用法、阐发几尽。只是，将至止二字理解为医者当知疾病之终始，而举止有方，则是从《黄帝内经》中思人，可谓触类旁通，胜人一筹，亦值得参考。
