龚自珍（1792–1841），清末思想家，文学家。浙江仁和（今杭州）人，道光进土，官至礼部主事。这首诗的历史背景是，当林则徐赴广东查禁鸦片时，曾预料英帝国主义可能出兵侵犯，建议清廷应加强战备，巩固边境海防，绝不能妥协，可惜他的建议未被重视和采纳。在这种情况下，诗人借喻中药名棗远志，吟诗抒怀，表达自己的思想和心境。诗的大意是说，我纵然通晓兵书，熟悉边境的作战地形和有抗击敌人的具体办法，可是却得不到朝廷的重用。所以虽有保卫国家的远大理想，但却像中药的远志一样，空有其名，仔细看看其长相，它和普通小草无二样。现在虽有健身好汉的抱负，不平凡的身手，但却像被大雪封阻在山东道上的游子一样，不能前进。诗人在这里借喻中药远志，生动形象地表达了自己的人生抱负，抒发了不被重用的心境和愤世之情。远志为远志科多年生草本植物，根和茎入药，别名“小草”，为什么又叫小草呢？据南宋刘义庆《世说新语》载，东晋大臣谢安，开始隐居东山不出，后来下山做了桓宣武的司马官。当时有人给桓公送了不少中药，其中有远志，桓宣武就问谢安，这种（指远志）药又叫小草，为什么一样药又叫两个名字呢？在场的郝隆立即回答说：“处则为远志，出则为小草。”以诙谐反喻的语言讥笑谢安。诗人借喻“远志棗小草”这个典故，表达自己的思想情感，切合实际，符合时宜。远志性温味苦辛，是一味常用的益智安神良药，《本经》中列为上品。
为远志科多年生草本植物，根和茎入药。主产于山西、陕西、河北、吉林、河南等省。春秋两季均可采挖。除去残茎、须根，洗净晒干。生用或炙用。
【别名】小草
【性味归经】辛、苦，微温。归心、肾、肺经。
【功效】宁心安神，祛痰开窍，消痈肿。
【应用】
1、用于心神不安，惊悸、失眠、健忘等证。
2、用于痰阻心窍所致的精神错乱、神志恍惚、惊痫等证。
3、用于痈疽肿毒。
【用量】内服：3-10克，水煎服；外用适量。
【使用注意】有溃疡病及胃炎者慎用。
