古时有个叫莫徭的人，见一头老象卧在芦苇丛旁，痛苦地呻吟着。老象一见莫徭，便举起前脚，那脚上扎着一个尖锐的竹钉。莫徭急忙走到老象身旁，用力将竹钉拔出，鲜血随即涌出。旁边的小象拔起一把艾叶，举向莫徭。莫徭将艾叶塞在老象的伤口上，不多时血便止住了，老象竟能站起来走动了。
后来老象常带小象为莫徭耕田犁地，更为重要的是，人们从此懂得了这普普通通的艾叶是一种天赐良药。
艾叶为菊科植物艾的叶。中医学认为艾叶性味苦、辛、温，有理气血、逐寒湿、温经、止血、安胎的功用。
艾叶在临床上多用于内科、妇科等疾病。取干艾叶洗净，切碎，煎煮，内服，可治慢性气管炎、肺结核。经治者大多咳嗽减轻，痰量显著减少，肺部杂音减少或消失。将干艾叶切碎，用文火煎2小时，于间日疟发作前2小时顿服，连用2天，大多数人的症状改善，部分患者血内疟原虫可转阴。艾叶煎服，还可治疗上腹部冷痛、急性菌痢。艾叶与侧柏叶、干姜同用，治吐血不止，面色苍黄，脉虚数。艾叶配伍阿胶、蒲黄等，治崩漏。用艾叶煎汤，去渣，放入鸡蛋同煮，吃蛋喝汤，治妇女白带。
采鲜艾叶擦拭患处，每日数次，治寻常疣，疗效颇佳。将艾叶捣细，点燃熏灸皮肤，能使热气内注筋骨，故艾叶为制作艾条的主要原料。用艾条熏灸患处，治疗钩蚴皮炎，止痒效果十分明显。此外，以艾叶熏灸，对多种致病细菌、真菌有杀灭或抑制作用，可用于室内消毒。
