类风湿性关节炎是一种以慢性关节病变为主的自身免疫疾病，可反复迁延多年，最终导致关节畸变及功能丧失。此病常伴有关节以外的其他脏器病变，甚至可引起主要脏器的血管炎而危及生命。肺组织因含有丰富的结缔组织和血管而更容易受累，且随着病程延长，肺受累的几率增高。一旦发展到肺纤维化病变就不可逆转，严重影响患者后期的生活质量。
研究表明，类风湿性关节炎患者呼吸器官受累的发生率高达47%。约30%的住院患者可出现胸部X线异常和肺功能异常，并表现为胸闷、咳嗽、气喘、短气、胸痛等症状。也有一部分患者不具有显著的呼吸系统症状。
刘健说，类风湿关节炎患者可以出现肺损害，而且发生率相当高，有的还可作为首发症状出现。因而，对类风湿关节炎患者应该进行常规肺部X线片拍摄和肺功能检查，必要时还要做肺部CT和核磁共振等检查。刘健的研究还发现，应用益气活血中药在全面改善类风湿性关节炎患者关节病变的同时，还能改善肺部的影像学及肺泡细胞的病理变化等。
