在诸多养生法中，特别值得一提的是导引、按跷、吐纳、坐忘这一类现称气功的自我身心保健法。《黄帝内经》提到：“恬惔虚无，真气从之，精神内守，病安从来。”这段话，前三句说的就是古代气功的锻炼。虽然这里没有铺展开具体的方法，但却点明了气功锻炼最重要的核心———调心。“余闻上古有真人者，提挈天地，把握阴阳，呼吸精气，独立守神，肌肉若一，故能寿敝天地，无有终时，此其道生”从中可以看出气功的核心内容———三调(调身、调息、调心)合一观念的雏形。
中国古代的一些医学大家无不是出色的养生家，对养生有很高的造诣。汉代名医华佗，创编了仿生的气功功法“五禽戏”，自己坚持锻炼，还传授给其弟子吴普等人。据说，吴普后来十分健康地活到了90多岁，与他每天必练五禽戏不无关系。晋代名医张湛提出十项“养生大要”，其中前四项即啬神、爱气、养形、导引，均与气功有关。南北朝时的医家陶弘景，提出气功锻炼应动静结合，以静为主。集中其气功养生思想的专著《养性延命录》，倡导气功养生的目的是无病无灾，健康长寿。隋朝太医巢元方在其著作《诸病源候论》中，收录了导引法200余种，这些方法不仅可用于治病，亦可养生健体，预防疾病。金元四大家刘河间、张子和、李东垣、朱丹溪，学术观点各有特色，但对于气功，则一致认为其具有较高的临床应用价值和保健养生作用。明代杰出的医学家李时珍，积极倡导气功锻炼，他结合自己的练功体会，对气功与经络的关系问题发表了许多宝贵的见解。
历代名医对气功这—养生方法情有独钟，把它视为“治未病”的重要方法之—，是因为气功锻炼具有以下优势：①气功是一种身心兼养的自我保健方法，通过调身、调息、调心，外炼筋骨皮，内炼精气神，使经络通畅，正气充盈;②气功的整体调节作用较强，能有效促进人的整体功能改善和健康水平提高，同时，气功具有双向调节的特性;③气功锻炼简便易行，费用低廉，安全可靠。气功具有双向调节作用，一般情况下，无需进行复杂的体质辨识。只要在有经验的气功医师指导下学练功法，就能成为“治未病”独特而有效的方法。
