现在，糖尿病得到国际上非常高的关注度，主要有三个方面的原因。
流行广糖尿病在全球范围内广泛流行，几乎没有哪个国家是没有糖尿病的。就现有的流行病学资料可以知道，糖尿病主要在发展中国家流行特别广，速度非常快。国际糖尿病联盟的专家对于国际糖尿病的流行趋势有过这样一个预测，现在全世界大概有1.94亿糖尿病患者，2025年可以达到3.3亿。就中国来说，根据2006年卫生部发布的信息，目前糖尿病患病率约为3%，患糖尿病的人数是2 300万人，除此以外，还有3 300万人是糖调节异常，即糖尿病前期的病人。到2025年，中国糖尿病病人大概会增加到4 600万，还会有5 400万糖尿病前期病人，也就是说，20年以后，中国大约有1亿人患有高血糖。这个形势非常严峻。
作恶多糖尿病是一个可引起全身并发症的疾病，包括引起心血管疾病、失明、肾功能衰竭、神经及周围血管病变等。同时，糖尿病患者患大血管病变，如冠心病、中风等的风险增加。60%~70%的糖尿病患者会死于糖尿病的并发症。所以现在认为，要降低心脑血管事件的发生，首先要控制糖尿病。因为它是引起这些病的一个主要的基础病因。
昂贵的陷阱糖尿病是一个全身性的疾病，而且它的并发症后果严重，因此，由于糖尿病而导致的医疗费用非常昂贵。用于糖尿病治疗80%的费用主要是用于并发症的治疗，如冠心病患者放置支架、发生肾衰竭做透析或者换肾等，费用都很惊人。并且糖尿病患者得了冠心病以后，比不是糖尿病病人治疗更加麻烦，因为它损害的血管范围大。比如没有糖尿病的冠心病患者，可能只有一支血管病变，放一个支架就够了，糖尿病患者常引发多血管病变，费用就会成倍增长。
糖尿病钟情“大肚子”
糖尿病的发生主要是和肥胖密切相关，即肥胖的人容易患糖尿病。但是世界不同种族的人肥胖的“形式”不同。比如很多美国人都很胖，街上随处可见“大块头”，但是全美的糖尿病患病率大约只有8%。然而在中国一些大城市，如上海、北京，还有一些发展很快的中型城市，如青岛等，看起来很胖的人并没有美国那么多，但是这些城市中糖尿病患病率可以达到6%~7%左右，明显高于全国3%的糖尿病患病率平均值。
为什么会出现这样的情况呢？研究发现，这和肥胖的类型有关系。肥胖大体可以分为两种，一种是全身性的肥胖，一种是整体看上去并不太胖，但局部胖，这个“局部”主要指肚子，脂肪都堆积在肚子上，这种肥胖就是“腹型肥胖”。现在的研究表明，腹型肥胖和糖尿病的发生关系密切。
在中国超重的人群中，也就是BMI（体重指数）在25~30千克/米2的人群，大概有60%的人是肚子里面包油的，BMI大于28千克/米2以上，几乎所有的人都是肚子里面包油的。这就是中国人肥胖的特点，和外国人不一样。外国人BMI大于30千克/米2的人有20%~40%，中国达到肥胖标准的人不到5%，但糖尿病的发生率并不比国外少。这主要是和肥胖的体型有关系。正是这种脂肪分布的异常，再加上中国人具有糖尿病中度易感的遗传背景，可能导致了中国人肥胖的程度不高，但是糖尿病患病率很高的现状。
“大肚子”究竟错在哪里
“为什么腹型肥胖的人容易患糖尿病？”记者抛出了这个“蓄谋已久”的难题。问题本身并不难，但是用通俗、科普的语言将这种学术问题讲明白，那真是很不容易。贾教授顿了顿，略显为难地一笑，但还是很配合地做了讲解。
“货物平时是储存在仓库里的，等到需要的时候，就会通过一个运输系统被运往各地。我们人体就相当于这样一个运输系统，脂肪就是货物，人体的皮下和腹腔就是储存脂肪的仓库。”贾教授接着解释。脂肪在皮下的仓库里储存太多，就会造成整体肥胖；脂肪在腹腔的仓库里储存太多，就会造成“大肚子”，即腹型肥胖。储存在这两个仓库里的脂肪要运往身体的其他部位去供应能量，但运输的途径是不一样的。如果腹腔内脂肪细胞肥大了，在体内各种神经内分泌调节作用之下，非常容易被分解，产生甘油三酯，运输到肝脏。因为腹腔里的脂肪主要的运输途径就是经过肝脏，再到全身其他器官。甘油三酯到了肝脏以后，就会在肝脏中干扰糖的代谢，使肝脏的造糖能力增强，输出的糖增加，这就造成了肝脏的胰岛素敏感性下降。如果甘油三酯过多，没有及时运往其他器官，还会在肝细胞内沉积下来，造成脂肪肝。中国人脂肪肝特别多，也是腹型肥胖惹的“祸”。同时，过多的甘油三酯如果沉积在肌肉细胞里，会干扰骨骼肌的糖代谢。
所以，由于腹腔脂肪的代谢特点，导致了“大肚子”的人容易患糖尿病。而“细腿”主要是指大腿细，这种人的体质特点，决定了其脂肪容易堆积在腹腔，而不易分布在大腿皮下。研究人员证实：中国人超重或肥胖、糖调节异常以及糖尿病患者，都存在胰岛素敏感性“下降”；而腹内脂肪会造成胰岛素“出工不出力”，大腿部脂肪则对胰岛素敏感性有保护作用。这就是那些大腿和臀部脂肪比较多、肚子不大的人患糖尿病的风险不大的原因。
“大肚子细腿”只是糖尿病一个比较容易发现的特征，要想早期发现糖尿病，还有几个比较重要的方面，如高甘油三酯血症患者、有糖尿病家族史者，应定期检测血糖。体检时，空腹血糖在5.6毫摩尔/升以上时，最好做一个糖尿病的诊断试验，叫口服葡萄糖耐量试验。空腹血糖大于5.6毫摩尔/升的人群中，大概有20%的人可以通过作糖耐量试验诊断出糖尿病。
可不要小看了“大肚子细腿”这个貌似简单的糖尿病患者体型特征，这是一项前所未有、浩瀚而繁琐的“工程”。因为在此之前，国内还没有人能够细致到从测量人体各部位脂肪分布入手，进行肥胖“特异性”的研究；也没有人能够拿出一套与国际技术接轨的大样本数据，说明中国人糖尿病、代谢综合征的患病现状。这个研究结果鲜明的“中国特色”引起了国际学术界的广泛关注，也让贾伟平教授捧回了一个重量级的奖项——“国家科技进步二等奖”。
