所谓便秘，从现代医学角度来看，它不是一种具体的疾病，而是多种疾病的一个症状。便秘在程度上有轻有重，在时间上可以是暂时的，也可以是长久的。由于引起便秘的原因很多，也很复杂，因此，一旦发生便秘，尤其是比较严重的，持续时间较长的便秘，这样的患者应及时到医院检查，查找引起便秘的原因，以免延误原发病的诊治，并能及时、正确、有效地解决便秘的痛苦，切勿滥用泻药。
中医常将便秘分为热秘、气秘、虚秘三种类型。三种类型便秘病人食物品种选择不当会引起便秘症状加重。因此便秘病人根据不同症状类型，合理选择食物品种至关重要。
一、热秘
表现为大便干结，小便短赤，面红心烦或口干、口臭，腹满胀痛。此型病人应忌食辛辣厚味，因为此类食物多能“助火邪”、“耗真阴”，使津液亏少，大便燥结。辛辣厚味食物有辣椒、姜、羊肉、狗肉、鸡、鱼、酒等，热秘患者均应少吃。此类患者宜多用清凉润滑之物，因为凉能清热，润能通肠，热清肠润则大便通畅。热秘患者吃苹果、梨、黄瓜、苦瓜、萝卜、芹菜、莴苣等都较相宜。
二、气秘
表现为排便困难，嗳气频作，胁腹痞闷，甚则胀痛，大便或干或不干。此型患者应忌收敛固涩之品，因为收敛易使气滞不畅，固涩能加重便秘，如白果、莲子、芡实、栗子、石榴等皆应少用。气秘之人宜用能行气软坚润肠之物。气行则腑气通，肠润则大便畅，如橘子、香蕉、海带、竹笋等可适当多用。《食医金鉴》中郁李仁粥适于气秘者，颇有效验。可用郁李仁10~15克，粳米100克，将郁李仁捣碎，同粳米煮粥，代早餐服食。
三、虚秘
虚秘可分为气虚、血虚、阴虚等情况。
气虚者表现为面白神疲，虽有便意而临厕努挣乏力，挣则汗出气短，便后疲乏。气虚者忌用有行气作用之品，因行气多能耗气散气，宜于气滞而不利于气虚。如佛手、萝卜、杏仁、芥菜、橘子等应当少用，而宜多用能健脾益气又润肠之物，使脾肺气足则可增强大肠的传导功能，如山药、扁豆、无花果、胡桃、芋头等。用胡萝卜、甘薯煮粥，既是香甜可口之饭食，又是益气润肠之佳品。
血虚表现为大便干燥，面色无华，心悸眩晕；阴虚则大便干结如羊屎状，形体消瘦，头晕耳鸣，腰膝酸软或颧红盗汗。血虚、阴虚者，均应忌辛辣香燥之品。因其多能伤阴助火，加重便秘，如辣椒、羊肉、五香调料等应当忌食。而宜用滋阴养血，润燥之物，以增津液，润肠道，通大便，如桑葚、蜂蜜、芝麻、花生等。芝麻、花生捣碎，与小米做粥服食，既增加了稀粥之香味，又达到了养血润燥的目的。
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