中药的去火药里，带“牛黄”的很多，诸如“牛黄清心丸”、“牛黄清火丸”、“牛黄上清丸”、“牛黄清胃丸”，同是去火药，但是针对的却是不同的上火脏腑，除了“牛黄清心丸”之外，主要用在最常见的上火时。
最常见的上火，主要集中在肺和胃，这两个脏腑居于中医所说的“上焦”，所以，“牛黄上清”针对的就是这两个脏腑，它的“上”，指的就是“上焦”，而这两个脏腑又是生活中最容易上火的。
上肺火的时候问题主要集中在呼吸道，比如嗓子疼，嗓子干，咳嗽吐黄痰，同时伴有大便干燥。上胃火的时候问题主要集中在消化道，比如口干口臭，牙龈肿痛，长口疮，也伴有大便干，这两种火一般都可以找到明显的诱因，要么是季节干燥，自己又少喝水了，或者是吃了明显能上火的食物，麻辣烫烧烤或者干果之类，而且多是突然发生，短期的，急性的，这个时候，“牛黄上清”、“牛黄清火”都可以针对这种上火，而“牛黄清胃”则更侧重于因为吃引起的胃火。
这些去火药有个共同特点，就是会有适度的腹泻，通过腹泻去火，换句话说，能通过泻肚去的火，一般就是肺火和胃火，就算你不吃这些带牛黄的去火药，吃大黄或者大黄制剂，也有去肺火和胃火的效果，总之非泻肚不能去火。
但是“牛黄清心丸”就不同了，它是不会引起泻肚的，因为它针对的不是肺和胃，而是心火。心火的典型症状是心烦，甚至因为心烦而失眠，小便颜色变深，舌尖很红，甚至舌尖有口疮等，往往是因为什么事情着急了或者压力过大引起的，和吃什么上火的食物没太大关系。
因为中医讲，“心与小肠相表里”，所以去心火不能借助通大便，而是要利小便“牛黄清心丸”里也因此没有可以引起腹泻的大黄类药物。除了牛黄清心丸，“导赤散”也是很好的清心火的药物，针对的是心火不太严重时，像夏天这种季节，最容易上心火，有人因此引起泌尿系统感染，这个时候，“导赤散”就很适合，因为此时的泌尿系统感染，多有心火旺的问题。
