传统中草药中，往往单味药本身就是一个小复方。换句话说，在一种药材中存在多种活性成分。这与西药单一成分有很大的区别。
从单一成分研究发展到复方研究，越来越受到中医研究人员的重视。
“免疫”一词在我国首见于清朝李氏的《免疫类方》，其基本思想早在春秋战国时《内经》里就已出现。《内经》把疾病的因素称为“邪气”，一切抗病能力称为“正气”，“正气”实质上包含了人体正常的免疫机能。
人体主要借助免疫系统来对抗疾病。
免疫系统有三大功能：一是区别正常细胞和外来入侵物；
二是有免疫监视能力，防止细胞变异；
三是系统化排除入侵的病原、抗原。
促进免疫功能的中草药有：补气药黄芪、人参、党参、刺五加、白术、灵芝、香菇、山药等;补阳药枸杞子、冬虫夏草等;补阴药西洋参、银耳、百合、天门冬、黄精等;清热解毒药牛蒡、芦荟、牛黄、黄连等。
中药具有抗氧化功能
中草药对抗氧化超氧化物歧化酶(SOD)活性研究显示：中草药能通过提高机体内源性SOD活性，清除氧自由基对机体的损伤，这可能是中草药抗肿瘤的重要机制之一。其中，作用比较肯定的有以下6类中药：
1.黄酮类：丹参、甘草、淫羊藿、蒲黄、菟丝子等。
2.皂类：人参、三七、绞股蓝等。
3.生物碱类：莲子心、茶叶、马钱子、黄连、苦豆子等。
4.鞣质类：赤芍等。
5.多醣类：黄芪、枸杞、肉苁蓉、银耳、猴头菇、黑木耳等。
6.苯酚类：五味子等。
