脂肪肝形成的原因很多，其中长期饮酒、慢性嗜酒者近60％发生脂肪肝。此外，脂肪肝还与下列因素关系密切：高脂饮食或长期大量吃糖、淀粉等碳水化合物；肥胖；糖尿病；肝炎；某些药物引起的急性或慢性肝损害。统计数据显示，高达30％的白领人士患有不同程度的脂肪肝，在大城市，30～40岁男性被确诊有脂肪肝的占25％，多数都是缺少运动和过多应酬而致，脂肪肝已成为危害大众健康的常见多发病。
以广州中医药大学附属中山中医院孔祥廉院长为首的脂肪肝研究课题组，打破传统中医治疗脂肪肝重疏肝、活血、健脾、益肾、利湿等治则，强调从痰论治，注重祛痰、软坚，选用广东沿海特产药材广昆布、海藻等为主，研制出昆藻调脂胶囊，药效学实验及初步临床研究均表明治疗脂肪肝有显著疗效，这一研究项目获2006年度中山市科学技术奖一等奖。
经过多项实验研究表明，昆藻调脂胶囊有显著的降脂、降酶、保肝作用和改善肝脏组织病理学损害的效果，有较好的抗脂肪肝作用。，抗氧氧化能力下降是高脂血症性脂肪肝的一个重要发病机制，昆藻调脂胶囊具有清除机体自由基、增强机体抗氧化损伤能力的作用，可以调节和改善自由基代谢平衡，此可能为昆藻调脂胶囊治疗高脂血症性脂肪肝的作用机制之一。
高脂饮食是促进肝脂肪变性、肝细胞增殖纤维化的重要因素，故阻断肝纤维化发生和发展，有助于保护肝细胞。实验结果显示：昆藻调脂胶囊能抑制肝细胞的增殖，发挥抗肝纤维化作用，此可能为昆藻调脂胶囊治疗脂肪肝的另一个作用机制；从临床角度看，化痰是治疗脂肪肝的重点，化痰活血、疏肝理气为本病的治疗大法。方中重用广昆布、海藻化痰散结为主药，辅以丹参、柴胡、何首乌、五味子，理气活血化瘀通络，补肝益脾，山楂、泽泻消食祛湿化积。临床证实昆藻调脂制剂能显著改善患者的脂肪肝B超影像，改善和恢复肝功能。
目前治疗脂肪肝药物不少，但是从痰论治脂肪肝，并以清热祛痰、软坚散结的昆布、海藻为主药组方的治疗方法国内则未见，昆藻调脂胶囊申报国家发明专利，且被国家知识产权局受理，并已成功获得国家专利。
