中医认为，慢性心功能衰竭最基本的病机是真阳虚衰、元气不足、水饮停留。因此，其基本治法应是：温阳、益气与利水化饮法。
温阳
治疗心力衰竭的温阳法，需要达到温振元阳之目的，不是一般的温肺、温脾胃、暖肝，不是任何温药都能胜任，须用附子作主药。从临床经验看，还没有其他中药能代替附子温振元阳的作用。干姜、肉桂或桂枝只能对附子起到佐使作用，最好选安全、有效、无毒的孰附子，常用量为10～20克。
益气
治疗心力衰竭的益气法，需要大补元气，用药首推人参。红参、白参、党参、太子参随机运用。剂量分轻、中、重，分别为10克、15 克、30克。黄芪每能益气，可以补肺气、益正气、升阳气，但没有大补元气之功，对心衰来说，其功逊于人参。但心衰病人应用黄芪机会仍多，一是水肿明显时，取黄芪有益气行水之功，二是有气虚血瘀时，取黄芪有益气行血之功。
利水
治疗心衰的利水法，应根据病情的轻重缓急。比较缓和的用通阳利水和温阳利水，比较峻猛的为泄水逐饮。心衰出现水肿的，基本病机是阳气虚衰不能利水，故通阳利水是最基本的常用的利水法。通阳利水可选桂枝，代表方为五苓散。缓解后可选苓桂术甘汤。真武汤属于温阳利水法，利水最怕伤阴，二方中有白芍、泽泻缓解伤阴之弊。泄水逐饮法适用于属于水肿严重或痰涎壅盛之时，是急则治标之法。主方为已椒苈黄丸，主药当推葶苈子。防己对肾脏有毒性，应慎用。
慢性心功能衰竭基本方：熟附子10～20克，人参或太子参10～30 克，黄芪10～30克，葶苈子15克，丹参12克，益母草15克，炙甘草5 克。尿少加车前子30克;浮肿加炒白术12克，茯苓12克;心悸加紫石英15克，琥珀末1.5克(吞服);气喘加蛤蚧粉6克(肾虚用，分吞)，桑白皮12克(肺实用);胸闷痛加降香9克(后入)，阳虚明显加肉桂3克(后入)、补骨脂9克;阴虚明显去附子，加麦冬12克、五味子 3克。
提示：慢性心功能衰竭患者应休息静养，限制体力活动，必要时绝对卧床休息，以培养心气，切忌七情之干扰。如心气逐步恢复，可起床少事庭间散步。喘急甚者，用高枕而卧，并给吸氧。饮食宜清淡，以使脾胃得以运化，忌盐饮食，避免克伐肾气。防止寒冷，以免肺部感染，加重心衰。
