心位于胸腔之内，横膈之上，外有心包络裹护，内有孔窍相通。《类经图翼经络》说：“心象尖圆，形如莲蕊。”有文献把心分为血肉之心和神明之心，血肉之心主血脉，神明之心主神志。如明代医家李梃在《医学入门》中说：“有血肉之心，形如未开莲花，居肺下肝上是也。有神明之心……主宰万事万物，虚灵不昧者是也”。心脏的主要生理功能如下：
功能一：心主血脉
中医学认为，全身的血脉都属于心，心的生理功能是否正常，可以显露于面部的色泽变化。心脏有规律地跳动，与心脏相通的脉管亦随之产生有规律的搏动，称之为“脉搏”，在人体的某些部位，可以直接触及脉搏的跳动，例如颈侧部(人迎脉)、腕部(寸口脉)等可触及。中医通过触摸这些部位脉搏的跳动，来了解全身气血的盛衰，作为临床诊断疾病的依据。心脏的搏动，还可以在左乳下触及(相当于西医二尖瓣听诊位置)，中医将此部位称之为“虚里”。触摸虚里的跳动，有助于对心脏病的诊断。
功能二：心藏神，主神志
在中医学中，广义的神是指人体生命活动的外在表现，是对人体生命活动的高度概括。它可以通过人的眼神、表情、语言、动作等反映于外，又称为“神气”，是中医望诊的重要内容。狭义的神是指人的精神、意识和思维活动。心主神志，主神明，即是指狭义的神。《灵兰秘典论篇第八》称，“心者，君主之官也，神明出焉”。
心主神志的生理功能正常，则精神振作，神志清晰，思维敏捷，对外界信息的反应灵敏而正常。反之，即可出现精神意识思维活动的异常，从而出现失眠，多梦，神志不宁，甚则谵狂;或出现反应迟钝、健忘，精神萎靡，甚至昏迷，不省人事等临床表现。
功能三：心在志为喜
藏象学说认为，人的情志变化由五脏精气所化生，把喜、怒、思、忧、恐等五种情志活动称作五志，分属于五脏。故《素问天元纪大论》说：“人有五脏化五气，以生喜、怒、思、忧、恐。”《素问阴阳应象大论》亦说：“在脏为心……在志为喜”即是说五志之中，喜为心志。喜乐愉悦，一般说来，对人体属于良性的刺激，有益于心主血脉等生理功能。所以《素问举痛论》说：“喜则气和志达，营卫通利”。但是，喜乐过度，则又可使心神受伤，神志涣散而不能集中或内守。故《灵枢本神》又说：“喜乐者，神惮散而不藏。”
应当指出，由于心为神明之主，故不仅喜能伤心，五志过极均能损伤心神，导致神志病变。所以，《灵枢邪气脏腑病形》又说：“愁忧恐惧则伤心”；《素问本病论》亦说：“忧愁思虑则伤心”。
功能四：心在液为汗
汗和心脏有何关系呢？汗液是津液通过阳气的蒸腾气化 ，由玄府(汗孔)排出的液体。因心主血液，中医又有血汗同源之说，即汗是血液中分离出来的，而心主血，故有“汗为心之液”之说。
功能五：心开窍于舌
指舌为心的外候。舌的主要功能是主味觉和表达语言，其功能正常要依靠心主血脉和神志的生理功能;心的功能正常时舌质红润、运动自如、味觉正常、语言流利。而心火上炎则舌尖红赤而痛;心的阴血不足，则舌质红绛瘦瘪;神志异常则舌强不灵活，舌卷、失语、语謇。心有病变，均可以由舌上反映出来。
功能六：养生先养心
中医强调养生必先养心，养心是保持脏腑功能健康运行的基础。如何“养心”呢?养“神明之心”宜调神：恬淡虚无、心胸豁达常喜、打坐去杂念。其次，养“血肉之心”，宜益气补血，清心开窍。心为阳脏，治宜养心安神、益气补血、清心开窍等。
