风寒咳嗽是最常见的外感咳嗽，多由风寒感冒引起，患者有咳嗽、鼻塞、流清涕、头痛、怕冷及发烧，苔薄白，脉浮。治疗可采用温肺散寒、止咳化痰，根据病情用麻黄汤或桂枝汤加减治疗。
外感热病，即类流感也是常见的外感咳嗽，病人咳黄痰、发高烧、咽痛口干，苔黄脉数，往往伴有便秘。治疗上应宣肺清热、止咳化痰。因“肺与大肠相表里”，可通过泻大肠热来清肺中之邪，可用对症的小承气汤及麻杏石甘汤加减来治疗。如果咳嗽迁延不愈，痰黄不易咳出，高烧不退，提示可能转为肺炎，则应泄肺清热化痰。
此外，阴虚咳嗽也很常见，患者多因久咳不愈，肺津耗伤，或肾阴素虚，复感风寒，伤风虽愈，咳却持久不止，并伴有低热、盗汗、苔薄黄、脉细数等阴虚症状。治疗可用百合固金汤加味麦冬等益气养阴、润肺止咳。
咳嗽还较多见于老年人，尤其是原有慢阻肺的患者，可见久咳久喘、咳嗽有痰、且痰白而黏，胸闷，没食欲，神情困倦，此为痰湿咳嗽。因老年人多半气虚，所以治疗应为扶正祛邪、理气化痰，兼以健脾利湿、清肺止咳。由于老人消化功能减弱，还要注意兼顾脾胃。
小儿咳嗽以脾虚常见，表现为咳嗽、发烧、鼻流清涕、食欲不振等，应在宣肺清热的同时予以健脾和胃。
