有时感冒只要吃两次药，症状就消退；有时反复看了医师，鼻涕、咳嗽却还是很严重。其实，每次感冒的病程都不相同，而且即使是相同的流行性感冒，因为个人体质不同，表现的症状也会有差异，如果感冒症状造成明显不舒服，建议您还是就医比较好。
受人误解的毛病——感冒
对绝大多数的人来说，一生当中最常患的病，肯定是感冒。俗谓久病成良医，所以，很多人认为自己很清楚的知道：感冒了会怎么样、感冒了该怎么办。事实上，很多人对感冒都有诸多的误解。在民间也流传着许多似是而非的错误观念。比如：感冒是‘冷到’引起的、流行性感冒就是感冒在流行、感冒要打针才会好得比较快……，不胜枚举。所以，感冒是最常见的病，也是最常受到误解的病。我告诉一些新手爸妈：“轻微的感冒，有时不吃药自己也会好。”他们会常问：“有可能吗？”其实在门诊常碰到有心的患者会问我：“到底小感冒需不需看医生吃药？”说真的，这并不是一个容易回答的问题，因为它不是简答题，不能只以需要或是不需要这两答案来打发；它是个申论题，在不同的条件下会有不同的答案。在回答这个问题前，我们应该先来了解一下，感冒是如何发生的，它的病程及可能产生的并发症。
感冒(commond cold)其实是一群感冒病毒所引起的上呼吸道感染症状的统称。这群病毒的种类很多，大约有二百多种，包括鼻病毒、呼吸道融合病毒、副流行性感冒病毒、腺病毒等等，其中以鼻病毒引起者最常见。这些感冒病毒无法自行繁殖，它必须感染宿主细胞，进入宿主细胞后，利用宿主细胞来帮它复制病毒颗粒。在人体外的环境中它们虽然无法进行复制，但仍能保有一段时间的感染能力，以伺机进入人体进行繁殖的任务。
伺机而动的感冒杀手
感冒病毒通常隐身于鼻涕中，或是咳嗽及打喷嚏所喷出的飞沫中，这些病毒颗粒可能被直接吸入，或者经由手指带入健康者的鼻腔中，再经由鼻腔中的纤毛排送至鼻腔后部的粘膜上。这里的粘膜细胞由于带有特殊的病毒接受器(receptor)，因而感冒病毒才得以进入细胞，然后利用这些受感染细胞帮它复制大量的病毒颗粒。8～12小时后完成复制，受感染的细胞此时会被破坏、死亡，大量新形成的病毒颗粒释出，每一个病毒再去寻找下一个宿主细胞，如此周而复始。
当感冒侵入鼻后腔的粘膜细胞时，我们的免疫系统基于保护作用，会分泌出一些会引起发炎反应的介质(inflammatory mediator)，如：组织胺(histamin)、介白质(interleukin)、前列腺素(prostaglandin)。这些介质会引发流鼻水、鼻塞、咳嗽、喉咙痛等感冒症状。一般说来，这些感冒症状在二、三天之内达到最高峰，如果没有并发症产生的话，会在1～2周之内痊愈。不过，轻微的感冒也可能在2～3天之内自行痊愈。甚至约有25%的机会在受到感冒病毒的感染之后，没有出现任何感冒症状而自行痊愈。
以正确态度对抗感冒侵袭
如果免疫系统功能正常的话，感冒本身(没有并发症的情形)是自己会好的病。既然是自己会好的病，那是不是就可以不用看医生吃药了呢？理论上这个答案是肯定的。不过，当感冒症状严重时，患者会很不舒服，尤其小孩子更容易因感冒所带来的不舒服，而影响到睡眠的品质及食欲，进而使患者的病情不容易恢复，免疫力降低，而增加鼻窦炎、中耳炎、肺炎、脑膜炎等并发症发生的机会。另外，前面提到打喷嚏、咳嗽所喷出的飞沫及鼻涕中富含感冒病毒颗粒，尤其小孩子打喷嚏、咳嗽时不懂得遮掩，鼻涕又常到处乱抹，容易成为新的感染源。所以，当感冒症状厉害时，一定要看医师，
一、可让医师确认只是感冒而已，没有暗藏其他的严重疾病；
二、减轻患者的不适，以免不利病体复原；
三、可减少并发症发生的机会；
四、避免容易感染其他人。
相反的，如果只是小感冒呢？如果没有发烧，只有轻微的干咳、只有一点点流鼻涕、不会经常打喷嚏或是经常需要擤鼻涕，患者精神不错、睡得着、食欲尚可的话，可以不用急着看医生，让患者多喝水、多休息，观察即可，有时感冒是可以不药而愈的。此时应该教导小孩患者，不可对着别人咳嗽，咳嗽及打喷嚏时要加以遮掩，鼻涕要用卫生纸擦掉，不可到处乱抹，以免增加旁人感染的机会。但是，一旦感冒症状的严重度超出上述的范围的话，还是快看医生吧，以免不利自己，危害他人！
文/张文华
