(二) 各系统功能低下
1.消化系统 由于消化液和酶的分泌减少、酶活力降低，蠕动减弱，菌群失调，易致消化功能低下和腹泻。
2.循环系统 心脏收缩力减弱，心搏出量减少，血压偏低，脉细弱。
3.泌尿系统 肾小管重吸收功能减低，尿量增多而比重下降。
4.神经系统 精神抑制、表情淡漠、反应迟钝、记忆力减退、条件反射不易建立。
5.免疫功能 非特异性(如皮肤粘膜屏障机能、白细胞吞噬功能、补体功能)和特异性免疫功能均明显降低。患儿OT,PHA等皮肤试验阴性；IgG2和(或)IgG4缺陷和T细胞亚群改变等常见。由于免疫功能全面下降，骨极易并发各种感染。
【临床表现】
体重不增是最早出现的症状，随即体重下降，久之身高也低于正常。皮下脂肪逐渐减少以至消失，首先累及腹部，其次为躯干、臀部、四肢、最后为面颊部；腹部皮下脂肪层是判断营养不良程度的重要指标之一。随着病程的进展各种临床症状也逐步加重，初起仅体重减、轻皮下脂肪变薄、皮肤干燥，但身高无影响，精神状态正常；继之，体重和皮下脂肪进一步减少，身高停止增长，皮肤干燥、苍白、肌肉松弛；病情进一步加剧时体重明显减轻，皮下脂肪消失，额部出现皱纹状若老人，身高明显低于同龄儿，皮肤苍白、干燥、无弹性，肌肉萎缩，精神萎靡、反应差，体温偏低，脉细无力，食欲低下，常腹泻、便秘交替、部分小儿可因血浆白蛋白明显下降而出现浮肿。
【并发症】
(一)营养性小细胞性贫血 最为常见，与缺乏铁、叶酸、维生素B12、蛋白质的造血原料有关。
(二)各种维生素缺乏 常见为维生素A缺乏，有时也有维生素B、C、D的不足。
(三)感染 由于免疫功能低下，故易患各种感染，如上呼吸道感染、鹅口疮、肺炎、结核病、中耳炎、尿路感染等；特别是婴儿腹泻，常迁延不愈、加重营养不良、造成恶性循环。
(四)自发性低血糖 患儿面色灰白、神志不清、脉搏减慢、呼吸暂停体温不升但无抽搐，若未及时诊治可因呼吸麻痹而死亡。
【诊断】
根据小儿的年龄，喂养情况，体重下降，皮下脂肪减少，全身各系统功能紊乱及其它营养素缺乏的症状和体征，典型病例的诊断并不困难，但轻症患儿易被忽略，需通过定期生长监测、随访才能发现。确诊后还需详细询问病史和进一步检查，以做出病因诊断。
