贫血是指人的血液中单位细胞容积内血红细胞数和血红蛋白量，或其中一项明显低于正常。人体中的血红细胞数和血红蛋白量随年龄的增长而有差异。根据世界卫生组织的标准，6个月至6岁小儿血液中血红蛋白低于110克/升，6～14岁小儿血液中血红蛋白低于120克/升，则判定为贫血。
婴儿贫血是婴幼儿时期比较常见的一种症状，长期贫血可影响心脏功能及智力发育。婴幼儿贫血多数是因为营养不良造成的。贫血患儿可出现面色苍白或萎黄，容易疲劳，抵抗力低等症状。
营养性贫血可分为营养性小红血球性(缺铁性)贫血和营养性巨幼红血球性(维生素B12、叶酸缺乏)贫血。
一、缺铁性贫血
由体内缺铁影响血红素的合成所引起，是目前世界上比较普遍的问题，尤见于婴幼儿及生育年龄妇女。据统计，我国近40%的学龄儿童和托幼儿童患有不同程度的贫血。
缺铁的主要原因有：
1、人体内铁的需求量增加而摄入量相对不足
婴幼儿生长速度很快，正常婴幼儿出生后5个月体重增加1倍，1岁时增加2倍。婴幼儿在4～6个月后，体内储存的铁已经消耗渐尽，如仅以含铁量少的母乳喂养，可导致缺铁性贫血。育龄妇女由于妊娠、哺乳，需铁量增加，加之妊娠期消化功能紊乱，铁的摄入和吸收不佳，也极易导致贫血。
2、铁吸收性障碍慢性贫血
动物性食品中的血红色素铁可以直接以卟啉铁的形式被人体吸收，吸收率较高非血红色素铁的吸收取决于胃肠道的溶解度等因素，多种因素可阻碍铁的吸收。
二、营养性巨幼红血球性贫血
由于各种因素影响维生素B12及叶酸的摄入与吸收造成营养素巨幼红血球性贫血。维生素B12和叶酸都在核酸代谢中起辅酶的作用，若缺乏则导致代谢障碍，从而影响原始红血球的成熟。常发生于未加或者少加辅助食品、单纯以母乳喂养或淀粉喂养的婴儿，或反复感染及消化功能紊乱的小儿。
维生素B12缺乏可引起巨幼性红血球性贫血和神经系统的损害;叶酸缺乏除引起巨幼性红血球性贫血外，还有舌炎、口炎性腹泻等。
