小孩发病前通常有先兆“信号”，如果及时发现这些“信号”，对于孩子的病情能早期得到诊治则有着重要的作用。
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食欲：健康儿童能按时饮食，食量较恒定。若发现食欲改变，食量减少或拒食，往往是患病的前兆表现。特别是急性病，病状还未出现之前，常先有食欲的改变。如急性肝炎，早期多无任何症状，只是不想吃东西，或恶心、呕吐。小儿发热时，可使消化机能发生变化，可引起食欲下降。
睡眠：婴儿患病前通常夜间不好好睡觉，表现啼哭或烦躁不安。如婴儿出现发热，腹痛、口痛、肛周瘙痒等。由于不能用言语表达，只能表现哭吵不安。有时哭声尖锐，呈阵发性，哭闹时伴有面色发青，手足蹬动，头部后仰，腰部挺伸等。当然某些生理状况如饥饿、过冷、过热、大小便等，也易使睡眠不安或哭闹，哭声响亮，时高时低，但当要求满足后，不适解除，哭闹即止，这些属生理性哭闹，应加以鉴别。而某些疾病表现恰好相反，如脑膜炎、中毒等，又可能出现嗜睡,即睡眠时间突然延长，整天昏昏欲睡。新生儿败血症、硬肿症等常表现哭声低沉，甚至无哭声。
情绪：小儿患病常有情绪改变。若忽然变得不爱玩，好哭闹，往往是疾病的早期反应，如结核性脑膜炎，在出现神经系统症状之前，可先有情绪、精神改变，或性情暴躁或胆小怕事等，然后才出现发烧、呕吐、嗜睡等症状。
面色：健康儿童多面色红润。急性发热的病儿则面色发白或青紫，这常常预示小孩患肺炎或心脏病或某些食物中毒等。贫血或失血的小孩可见面色苍白并有口唇、牙床苍白。
呼吸：正常的小孩呼吸平稳，而有节律性，安静时呼吸频率婴幼儿不超过40次／分，儿童不超过30次／分。若出现呼吸时快时慢，呼吸深浅不一应引起注意。肺炎的小孩常常呼吸增快，伴有两鼻翼扇动，口鼻周围发青等表现；气管炎的小孩可在喉部听到咕噜咕噜的痰声；哮喘的小孩则有一种特别响亮的喘鸣声等。
大便：儿童粪便会出现红、黄、绿、黑、白等多种颜色，这给父母辨病提供了可靠的信号。如果不是吃了大量的西瓜或西红柿等红色食品，红色便一般表明消化道出血，主要发生于直肠或肛门的某些疾病。但小儿红色便最常见的还是肠套叠引起的。肠套叠是一种急症，应及时治疗；绿色便常出现于出生3天之内的正常婴儿，但3天之后仍出现绿色便则多为消化不良引起的；白色便为肝炎或胆道疾病所特有，且小儿皮肤发黄；黑色便，呈柏油样，是少见的溃疡病、胃癌、肝硬化出血的信号。
