支气管哮喘是呼吸系统最常见的变态反应性(俗称过敏性)疾病。患儿表现为呼吸困难，其特点是呼吸急促、呼吸费力，以呼气时费力明显，呼气时间延长，呼气时拌有喘鸣声。支气管哮喘在一定的诱因会突然发作，反复发作是其另一特征。大多数病儿在5岁前就有发病，且男孩的发病明显多于女孩。
患有支气管哮喘病的小儿是一种过敏性体质，一些物质容易引起他们过敏。引起哮喘发作的原因很多，有的是因对外界的一些物质发生过敏而引的，如室内尘埃、螨，花粉、动物皮毛、鱼、虾等都可成为过敏原；有的则是由于植物神经功能紊乱，迷走神经过度兴奋导致气管、支气管平滑肌反应性明显增高而发生；也有的是在吸入冷空气、油、烟或是化学物品所诱发。但在孩子最多见的原因是由于室内尘埃和螨所引起。近年来城市孩子的发病明显增多，这是因为现在的钢筋混凝土结构的房屋的通气性能较木结构房屋的差，加之室内涂料、地毯的铺设，使室内尘埃的积聚和螨更易繁殖而诱发。此外，气温或天气的突然变化，或是感冒、疲劳等也可诱发哮喘的发作。因此，以每年的4、5月和9、10月份更为多见。
典型的哮喘发作可先有鼻痒、打喷嚏、流清涕、咳嗽等前期症状，不多久患儿就出现呼气时费力、呼气时间延长，在呼气时听到高调的乐声，即哮鸣音，由于呼气性呼吸困难，小儿多伴有口唇紫绀。患儿的咳嗽也明显增多，伴有痰液，痰液较粘稠，不易咳出。发作一段时间后，可自动缓解，也可在用药后缓解。缓解时患儿又恢复正常，但隔不多久又可复发
