长期以来，麻疹主要感染儿童，是冬春季儿童最常见的急性呼吸道传染病之一。麻疹很容易相互传染，以发热、流涕、咳嗽、结膜充血、口腔里特征性麻疹黏膜斑和全身斑丘疹为主要症状。我国自1965年普遍接种减毒活疫苗以来，麻疹的发病率和病死率大幅度降低，并且从2~3年一次的大流行变为散发为主。它的发病年龄也因此推迟，成人麻疹逐渐增多。
典型的麻疹从发热到出疹，一般要3天到4天，常常会有咳嗽、鼻塞、流涕、咽部充血及声音嘶哑，眼结膜发炎、充血、流眼泪、怕光、食欲减退、恶心、呕吐、腹泻等，体温会在2到3天内升高，甚至可以到40℃。起病第2天到第3天，在脸颊内侧黏膜上可以看到白色针尖样的斑点，斑点外周有红晕，这就是特征性麻疹黏膜斑——费科氏斑，它会逐渐增多和融合，范围可以扩展到口唇内侧，常持续2天左右消失。典型麻疹的发热到出皮疹时间是3至4天，出皮疹的顺序是：先从耳朵后面、发际开始，很快波及面部、躯干，然后到第2~3天时发展到四肢、手掌和足底，皮疹是红色的丘疹，直径1~3毫米，高出皮肤，压上去会有退色；一开始比较少，后面逐渐增多慢慢融合成片，皮疹之间还可以看到正常皮肤。出疹3到5天后，按出疹先后顺序消退，由红色慢慢变为棕褐色，会有色素沉着，表皮有糠样脱屑。大约10~14天痊愈。在有并发症时症状加重，精神很差，有时肺部闻及少量啰音，全身浅表淋巴结和肝脾轻度肿大。
成人麻疹全身中毒症状常常比儿童要重，临床表现经常不很典型。不典型处常表现在：1.出疹与发热时间不符合，可以在发热后第2天就出疹。2.皮疹不典型，皮疹虽以斑丘疹多见，也可以有疱疹、出血点样皮疹等其他各种形态皮疹。3.费科氏斑有时候不会出现，有时候却存在更长时间。4.甚至出疹顺序亦可有所变化。5.成人麻疹并发肝损伤较儿童普遍，重者可导致腹水。6.孕妇患麻疹妊娠时间短者易致流产、死胎。有时不典型病例很难靠临床表现来判断，需要依赖麻疹病毒IgM抗体测定阳性才能诊断。
麻疹病人是惟一的传染源，从接触麻疹后7天至出疹后5天均有传染性，病毒存在于眼结膜、鼻、口、咽和气管等分泌物中，通过喷嚏、咳嗽和说话等由飞沫传播。本病传染性极强，易感者接触后90%以上均发病，所以麻疹的预防非常重要。麻疹减毒活疫苗是预防麻疹的重要措施，由于免疫后血清阳转率不是l00%，且随时间延长免疫效应可变弱，必要时可以再次接种麻疹疫苗。在接触麻疹后5天内立即给予适量免疫血清球蛋白，可预防麻疹发病，但只能维持8周。早期发现患者，早期隔离；一般病人隔离至出疹后5天，合并肺炎者延长至10天，接触麻疹的易感者应该观察3周，是控制传染源必要措施。病人衣物应在阳光下曝晒；病人曾住房间宜通风并用紫外线照射，流行季节中做好宣传工作，易感儿尽量少去公共场所，是切断麻疹传播途径的主要方法。
